沼泽地里的火光（第4/9页）

在那种情况下，虽然我尝试着说出了一两种可能的原因；但说句实话，我自己都没有真正弄清这到底是怎么一回事。就我们这位朋友来说，他的地位、家产、年纪、人品和相貌都是无可挑剔的，除了那个纠缠于他家族的厄运，我甚至无法找到对他有不利影响的任何事情。令人感到诧异的情况是：斯特普尔顿先生居然丝毫不顾及妹妹是怎么想的，就粗暴地拒绝了她的追求者；而这位女士在受到如此不公正的待遇时，竟然能够不作任何的抗议。不过在当天下午，斯特普尔顿亲自来到了巴斯克维尔庄园，总算把我们事先作出的种种猜测都给平息了。他和亨利爵士在书房里进行了长时间的会谈，并且为自己在上午表现出来的粗鲁态度道了歉，最后，两个人的裂痕消除了——亨利爵士决定下个星期到梅利琵去吃饭，这件事足以证明我的结论。

“这并不意味着他现在在我的心里就不再是个疯子了，”斯特普尔顿走了之后，亨利爵士对我说道，“我始终忘不了今天早晨他冲着我跑过来时的那种眼神，但是我必须承认，没有人能像他这样圆满自然地向别人道歉了。”

“那他在今天早晨为什么要那么做呢？他没有进行解释吗？”

“他跟我说，贝莉儿就是他生活的全部。这是当然的了，而且我也很高兴看到他能如此重视自己的妹妹。他们从小在一起长大，就像他所说的那样，他在内心感到非常寂寞，只有妹妹的陪伴才能消除这种寂寞。所以，每当他想到即将与妹妹分开的时候，就会感到非常害怕！他原本并没有察觉出我爱上了贝莉儿，但当他亲眼目睹了我们在一起的事实，并且觉得我可能会把她从他身边夺走时，不由得十分震惊，甚至到了无法控制自己言行的程度了。他十分郑重地为今天早上的事情向我道了歉，而且也意识到了一点，如果为了他个人的幸福而把自己那美丽的妹妹束缚在自己身边一辈子，那是一种多么自私和愚蠢的行为啊！假如她必须要与他分离，他倒愿意让她嫁给我这样一位邻居，反而不想让她嫁给其他人了。但不管怎样，这对他来说都可以说是一个沉重的打击，所以他为了做好迎接这件事的准备，就请求我再给他一些时间。只要我保证在近三个月的时间里暂时不谈爱情，而只和她的妹妹培养友情，他就不会再对我生气了。我答应了他的要求，这场风波总算平息了。”

至此，我们终于弄明白了那些小疑团中的一个，这就好比我们陷进了泥沼里，正在苦苦挣扎时，突然在某个地方触到了底。现在我们总算明白了，斯特普尔顿为什么会对追求自己妹妹的那个人——就算是亨利爵士这样优秀的人感到不满。现在，我再把我调查到的另一个事实告诉你吧，就是为什么我会在半夜听到哭声、为什么白瑞摩太太总是满脸泪痕、为什么白瑞摩管家会到冲西开的窗户前去窥视。向我表示祝贺吧，亲爱的朋友，我并没有让你失望，也不会辜负你派我来这里时对我表示出的信任。如此多的秘密，我们只付出了一夜努力就全弄明白了。

所谓的“一夜”，严格意义上说是两夜，因为第一天晚上我们没有得到任何结果。在亨利爵士的房间里，我和他在椅子上坐着，一直等到了第二天凌晨三点钟左右，但是，我们只听到楼梯上方挂着的大钟按时发出了响声，其他的声音一点都没有听到。那次熬夜让我真的感到非常痛苦。最后，我们两个在椅子上坐着睡着了。幸好，我们并未灰心丧气，而且决定再来一次。第二天晚上，我们捻小了灯头，悄无声息地坐在那里吸烟。时间好像停滞了一样，我从来都没有觉得它过得那么慢。猎人躲在自己设好的陷阱附近，耐心地等待着野兽会在不经意间闯进去，我们就是靠着这种意志撑过来的。时钟在凌晨一点时响了一声，两点时又响了两声，我们几乎都已经绝望了，正当我们准备放弃这次行动时，突然从过道里传来了轻轻的脚步声，我们两个在椅子上猛地坐直了身子，本来十分疲倦的的神经变得再次警醒而敏锐了。