绿玉皇冠案（第4/13页）

“说到这里，现在仅剩下小玛丽一人需要介绍一下了。她是我侄女，五年前我兄弟去世后，她独自一人孤苦伶仃地活在这个世上。我收留了她，并始终将她看做是我的亲生女儿。她是我家庭中的温暖阳光——温柔、可爱、美丽，非常善于管理与操持家务，而且具备女性应有的那种文雅恬静、温柔典雅的气质。她是我的重要帮手，如果没有她，我甚至不知该如何生活下去。但仅有一件事让我比较失望，我儿子曾两次向她求婚，而且他确实真心爱她，但她两次都拒绝了。我想假如这个世界上还有谁可以将我儿子引导到正路上来，那么这个人只可能是她，我想他结婚后，生活会有新的改观。可是到了现在，唉！说什么都晚了，一切都无可挽回了。

“福尔摩斯先生，现在你对我家中的所有人都有所了解了，下面我就将那件不幸的事全部讲给你听。

“那天夜里我吃完晚饭在客厅中喝咖啡，把整件事情都讲给了阿瑟与玛丽，并且告知他们那件无价之宝现在就锁在屋里，但我没告诉他们委托人是谁。我可以确认露茜·帕尔在送来咖啡后就离开了客厅，但她出去时是否将门关上，我就无法肯定了。玛丽与阿瑟听后很感兴趣，希望看看那顶皇冠，但是我认为还是不动的好。

“‘你把它放在哪儿了？’阿瑟问。

“‘在我屋里的柜子中。’

“‘嗯，但愿夜里不会被偷走。’他说。

“‘柜子已经锁好了。’我说。

“‘唉，那个柜子随便找一把钥匙就能打开。我小时候就曾用厨房食品橱的钥匙轻易打开过它。’

“他说话经常没有准儿，胡说八道居多，所以他说的话我很少相信。但当天夜里他来到了我房里，脸色很是沉重。

“‘爹，’他垂着头说，‘你能否给我二百英镑？’

“‘不，不可以！’我严厉地回绝道，‘在金钱方面我从前对你慷慨得过分了！

“你从来都是仁慈的，’他说，‘但是我必须得到这笔钱，否则我这辈子都没脸进俱乐部了！’

“‘那实在是太好了！’我喊道。

“‘是的。但是不能让我名誉扫地地离开，’他说，‘那样丢脸的事我受不了。我必须弄到这笔钱。如果你不给我，那我就会用其他的办法。’

“我当时极其生气，因为这已经是本月里他第三次向我要钱了。‘你休想从我这里拿到钱，哪怕只有一便士！’我大喊道。于是他一句话没说就离开了。

“等他离开后，我打开大柜橱，再次确认宝物安然无恙后，将柜子锁好。接着我开始到房屋的各处巡查，看看是否一切都安全，没有出现差错。其他时候，这个任务是由玛丽完成的，但我想在这个特殊时期还是由我亲自来巡视比较稳妥。当我走下楼梯时，看见玛丽独自一人站在大厅的边窗那里。而我接近她时，她将窗户关上并插上插销。

“‘请问您，’她说，神情似乎带着些许慌张，‘是您让侍女露茜今晚外出的吗？’

“‘没有，我没让她外出。’

“‘她刚从后门进屋。我认为她刚才去后门那里与人见面，我认为这样做并不安全，必须阻止她。’

“‘明早你一定要向她好好儿说说，假如你希望由我来说的话，那就由我来说好了。你已经确认房屋各处都关好了吗？’

“‘是的，我很肯定。’

“‘那好，晚安！’我亲了她一下就上楼回到卧室，很快就睡着了。

“我尽量把一切事情都告诉你，福尔摩斯先生，这与案件也许会有一定的关系。如果有一些东西没说清楚，那么请你务必立即指出来。

“刚好相反，你已经说得非常清楚了。

“现在我就要讲到一个非常重要的地方了。我睡觉时很容易醒，加上有心事，这样使我在夜里更容易惊醒。大约在凌晨两点时，我被屋内发出的声响惊醒。虽然在我完全清醒之前，那声音就已经消失了，但它依然留给我某个地方的窗户曾被轻轻关上的印象。我侧身用全部注意力倾听着。突然传来了让我感到惶恐的声音，在隔壁房间有清晰而轻缓的脚步声。我非常惊恐地下床，从我起居室的门缝里朝外望去。