绿玉皇冠案（第2/13页）

我们的客人回答说：“我的名字，我想你们也是听说过的，我是针线街霍尔德—史蒂文森银行的亚历山大·霍尔德。”

这个名字我们确实非常熟悉，他是伦敦城里第二大私人银行的重要合伙人之一。究竟是怎样的事情会让伦敦的这样一位第一流公民沦落到如此可怜的境地啊。我们都非常好奇地等着他能够振奋精神来叙述自己的遭遇。

“我认为时间非常宝贵，”他说，“所以当警厅巡官建议我来找你们进行合作时，我就以最快的速度赶到这儿了。我紧急乘坐地铁并匆忙跑步来到贝克街，因为马车在雪地上行驶速度非常缓慢。因此我刚才由于太累连气都喘不匀，话都说不出来了，这是由于我平时很少运动的关系。现在我感觉好多了，我尽量简洁明了地把事情告诉你们。

“当然你们都非常清楚，一家有声誉、有地位的银行必须能够寻找具有极高资金回报率的投资，同时还得善于增加业务联系与存户数量。我们投放资金获利最高的方式之一就是在具有绝对可靠的担保下，以贷款的形式将资金放贷出去。这几年来我们进行了多次这种交易，很多名门望族用其珍藏的名画、图书或金银饰品作为抵押，并从我们这里借贷了大批资金。

“昨天上午，当时我正在银行办公室内工作，职员递给我一张名片。我一看名片，就被吓了一大跳，因为那不是普通人，他的名字是世人皆知的，一个在英国绝对堪称最为崇高、尊贵的名字。他刚一进门，我就感到受宠若惊，正想表达一下我的景仰之情，但他立即开门见山地谈起了事务，似乎是想以最快速度来完成一桩令人不快的任务一样。

“‘霍尔德先生，’他说，‘我听说你们经常办理各类贷款业务。’

“‘如果抵押品确实价值不菲，本行确实可以办理此类业务。’我回答道。

“‘我现在迫切需要资金，’他说，‘假如能够立即获得五万英镑的话。当然，我可以从朋友那里借到超过这笔钱十倍的款项，但是我宁愿将它看做是一桩正事，而且要由我亲自完成。处于我如今的地位，你不难理解，随便接受他人恩惠是很不明智的。’

“‘我能否问一下，您需要借用这笔款项多久呢？’我问。

“‘下周一我就能够收回一大笔到期的资金，我那时肯定可以归还这笔贷款，不管利息是多少，只要你认为合理就行。但对我而言最重要的事就是必须立即拿到这笔钱。’

“‘我原本很高兴用我个人的钱贷给您而无须进一步洽谈，’我说，‘倘若不是由于这样做会使我入不敷出的话。另一方面，倘若我用银行的名义贷款给您，那为了对我的合伙人有所交代，所以即便是对您，我也要按规则办事，您需要提供合格的担保抵押。’

“‘我懂得规矩，也愿意提供担保。’他将放在座位旁边的黑色四方形摩洛哥皮盒拿了起来，‘你肯定听说过绿玉皇冠吧？’

“‘那是我们大英帝国最贵重的一件公产。’我说。

“‘一点都没错！’他掀开盒盖，放在柔软的天鹅绒衬垫上的，就是他所提到的那件华丽珍贵、绚烂夺目的珍宝。他接着说，‘这里共有三十九块大型绿宝石，上面有镂金雕花，价值难以估量。这顶皇冠的最低估价也至少超过我借款的两倍。我准备将它寄存在你这里作为抵押物。’

“我将这个装有堪称国宝的盒子拿在手里，有些茫然而不知所措地望向这位高贵的委托人。

“‘你难道对它的价值有所怀疑？’他问。

“‘一点儿也不。我只是有些犹疑……’

“‘至于我将它抵押给你是否恰当，这你完全可以放心。假如我没有在四天内将其赎回的绝对把握的话，我是绝对不会这样做的。这纯粹是一种象征性的方式。这件抵押品足够吗？’