出版成书后在泰晤士报上增添的文章和信件

密涅瓦夫人列礼单

“您今晚还有什么需要吗，夫人？”艾迪太太问道，她把咖啡放在壁炉边，拿起密涅瓦夫人的晚餐托盘。

“没有，谢谢，什么都不需要。列好圣诞礼单我就去睡觉。”

艾迪太太在门边停了下来，手里拿着托盘。

“哎，”她说，“小家伙们肯定会觉得今年圣诞很奇怪，因为他们的爸爸不在。”

“他肯定会被准假的，”密涅瓦夫人充满希望地说道。

“也许会，也许不会。”艾迪太太不是会鼓励别人抱有希望的那种人。“更不要说，”她补充道，“家里有十个小家伙，而不是三个。我的老天！那真像是回到了我自己小时候。”

“为什么，你们家有十个孩子？”

“十三个，”艾迪太太回答说，带着一种克莱姆称之为“苏格兰赢了”的表情。

密涅瓦夫人感到十分惊讶，不是因为答案本身，而是因为艾迪太太回答了这个问题。她不喜欢讲自己的童年。实际上，她宁愿让人觉得自己从没有过童年，而是从泡沫里升出来的，很有可能是在法夫的东纽克尔恩附近的某个地方。

“那么，晚安了，夫人。”

“晚安，艾迪太太。晚上的威尔士干酪很好吃。”

独自一人后，密涅瓦夫人倒了杯咖啡，坐在壁炉边的长凳上喝着，同时让火烤着她的背。是啊，今年圣诞对每个人来说都会很奇怪；对乡下那些被迫当上寄养父母的人来说更是加倍奇怪。她在斯塔灵思收留的七个被疏散到此的孩子中，据她所知，只有两个人家里有过圣诞树。年纪最大的莉恩是个尖厉、干瘦、专横的十二岁小家伙，她在过去两个月里的变化令人感动，她变得不那么尖厉也不那么干瘦了（尽管还是很专横），可她从来没有在圣诞节挂起过袜子。对于这么大了才要开始遵守这个习俗她有些嗤之以鼻。

“只有小孩才那么做，”她说道。“那真娘娘腔。”

“维恩还那么做呢，”密涅瓦夫人说。“他都快十六岁了，而且他一点都不娘娘腔。”

“你确定吗？”莉恩怀疑地问道。

“非常确定，”密涅瓦夫人脸不红心不跳地回答说。（下次写信的时候，她必须得把这事告诉维恩。）

不过现在计划挂圣诞袜的事还有些为时过早。她得先继续把礼物清单定好。她放下咖啡杯，毅然走向写字台。

密涅瓦夫人的一个坏习惯——就像很多坏习惯一样，只不过是把好习惯放大到了极致——就是她经常开始时井井有条，但结果一不小心就变成了收集癖。比如，这其实是个好主意，把圣诞礼单留到下一年，这样就不会遗漏某人或者送给别人相同的礼物。但最糟糕的是，她从来都舍不得把用过的礼单扔掉；因为她自结婚起就养成了这个习惯，所以现在她手头上有超过十七张礼单。它们不仅在已经太满的抽屉里占据了不少不必要的空间，还让她在一年中最宝贵的日子里浪费了不少时间：因为每当她打开抽屉想看看去年的礼单，她就发现自己很难抵住诱惑不去看更早以前的。

过去八年间，开头的几个名字从没变过：克莱姆，维恩，朱迪，托比，保姆南妮，艾迪太太，唐斯太太，唐斯。第九个名字差不多每隔两年就要变一次，从诺拉到杰茜，从杰茜到格莱迪斯，从格莱迪斯到艾伦：因为密涅瓦家的客厅女仆似乎命中注定都会结婚，而名字也不可避免全都是长短格。哪怕是艾伦，她可能是你会遇到的长相最平平的女孩，几个月前刚来的时候完完全全情窦未开，可现在也有了男朋友。克莱姆在收到密涅瓦夫人报告的这个消息后，回信道：“老天啊，下次我们得找个名字是扬抑抑格的人，或者干脆找个单音节的。她们可能会少一点救世军的精神。”