第5章 一颗钻石的诞生

第二天天没亮，谢秋歧被铁索滑动声吵醒。

他推了推旁边的郑克：“有人来了。”

郑克还没睡够，防空洞里冷，被褥不够他本能地往谢秋歧身上挤。这位少爷可能还习惯性地以为自己躺在豪门寓所，也不知道做什么春秋大梦，迷迷糊糊抱着谢秋歧就叫宝贝。谢秋歧脸色一沉，朝他后脑勺就是一巴掌，毫不客气把郑少爷从美梦里扇醒。

不等郑克发起床气，外头的士兵已经走进来，挥着枪杆把人从被子里打醒，将他们赶到外面去。已经有矿工排着队在空地上等候，他们加入了队伍一起往防空洞后的山丘走。

清晨昏昧的天，月亮在云里跑，风在后面追。月亮也跑不出非洲这片天。

山丘后面有河。深色的河水，经历了无数非法采矿者生生熬成了一碗浓浊的、沉窒的药。它甚至没有名字，可能只是刚果河途径隆达高原的一条极细小的分支。浅滩经过抽水后一部分河床袒露在月光下，枣泥色的湿泞，矿石挟裹其中冷光闪闪。

部分爆破的碎片还残留在河道上，应该是河流改道的时候产生的。两架单轮手推车翻倒了，铁锹、簸箕、藤筐、滤网散落，一条粗大的塑料水管如动物血红的肠子剥落在地上，连通着小型水泵。还有一组奇怪的磨盘似的工具，污迹累累，已经看不出来原来是什么样子。

即使是谢秋歧看到这样简陋的“工作环境”也难掩震惊。这里维持着最原始的手工作业，仿佛不受工业化的一星半点影响。

矿工分成两组开始干活。一组在河道中淘采，这是最简单也是最直接的一种方法，矿工只要拿着簸箕和滤网，将河床表面的泥沙挖起来，然后对泥沙简单清洗淘选。

另一组矿工将河道泥沙与河水混合，形成泥浆状混合物，倒进磨盘似的淘洗盘里。由两名矿工推动轴杆旋转盘中的钉齿耙，让泥浆混合物保持悬浮状态，这时候含有钻石的矿石因为质量比较大就会沉底，钉齿会将它们自动推到淘洗盘外缘，而质量较轻的泥沙则会被水流带走。

这些沉淀下来矿石并非就是钻石了，它们还要再进行进一步筛选，首先进行彻底的清洗，粗大的砾石用工具敲碎，再用滤网进行两次过滤分离和人工筛选。

淘洗盘由于制作简易、成本低微，在非洲早期的采矿潮中脱颖而出，成为最受欢迎的淘洗采矿工具之一。不少家庭化作坊式的采矿者至今仍然使用这种工具进行选矿。

但随着钻石采矿业的规模发展和专业化，正规的矿场基本已经淘汰这两种方法淘采钻石了。面对河流钻矿，大型挖掘机、挖泥船代替了人工，摇床、磁选仪、破碎机则广泛地被运用在选矿上面，机器不仅更加精密准确，工作效率也大大得到提升。

在安哥拉，北部高原像是谢秋歧他们这样的非法矿区遍地开花，基本都还停留在小作坊的生产模式上。即使是这样，隆达地区的产矿率仍然是惊人的，这里每天可以挖掘出接近100克的有经济价值的毛石。换算下来，每天就是500克拉。

从早上五点钟开始，到晚上八点结束，矿工们必须一直弯腰，手脚都泡在水里，用手中简单的工具一直不停地淘洗、挑选、碎石。两只手握着簸箕一直摇，别说持续好几个小时，坚持十五分钟都要腰酸腿麻。

非洲的山林里，什么都有，虫子和微生物欢快地繁衍，躲藏在泥土里，没有手套、没有消毒和清洁措施，干活甚至被寄生虫钻进皮肤都不可能知道。

至于晚上不作业的原因也很简单，并不是想给矿工们休息时间，而是点灯发光可能会引来森林巡警，这才导致非法采矿者不得不晚上中断作业。

郑克的脸色越来越难看。他才刚下水没多久就已经不行了，频繁站起来捶腰。一个士兵用粗口骂他，举起枪对准他的脑袋，让他把腰弯下去。他咬着牙又坚持了一会儿，手腕摇得都酸了，东方才微微发亮，还没见到太阳的一点影子。