画虎

世间难事有三：

画己，

画心，

画己之心。

一

彼时世道并不太平，叛乱、党祸、立嫡之争迭起。

杨子知道，此皆不是自己离开之因。

元和十二年，长安下了场大雪，百年难遇。杨子打好包裹，留下一封书信，于寂谧中独自离京。

无人知杨子为何辞官，包括皇帝。

“杨子呢？”皇帝诘问送信的太监，“此番举动，可有经朕许可？”

一片静默后，皇帝怒道：“快准备几匹快马，把杨子追回，朕要当面于他盘问清楚。”

众太监领命，纷纷告退。御花园中，皇帝满面怒容。他不知道，此时杨子已乘上轻舟，沿长江顺流而下，隔日便到千里之外的樊城。

杨子欲寻一个人，名曰闵羽。杨子不曾见过闵羽，只一幅画卷上瞧过这名字。那画卷正插在自己背后，他不时回头察验，确保其仍在行囊中。

画卷题跋上，杨子读出，闵羽独居太湖之滨。舟至金陵，杨子下船一路问询，寻到闵羽住处。

曲径之末，一间茅庐露出半边，似于幽篁中向外窥探。杨子行至屋前，轻叩柴门，许久方听见其中响动。

开门的是个瘦削男子，头发蓬乱，双目如蛇鼠般闪着贼光。只一眼，杨子猜到，这便是自己要找的人。

“你是何人？”闵羽问。

杨子不语，解下行囊，将幅画卷交递与他。闵羽展开卷轴，只看一眼，便将画撕得粉碎。

“请进，”他对杨子道，“寒舍无物招待。”

杨子颔首，踏过满地纸屑，残角余边，勉强拼出一只虎影。

二

闵羽问：“你是从何得来这幅画？”

“从一下属手里。算不上贿赂，一般赠礼罢了。”

“你是做官的？”

“曾是。”

“我撕了这画，可有要紧？”

“不要紧，一块敲门砖罢了。”

“好。我闵某心事，到此又了结一桩。”

“何般心事？”

“我一直想收回这幅虎图，你这张便是。”

“机缘巧合，捉摸不得。”

“闲聊至此，你也当说清来意。”

“先生擅长画虎？”

“非擅画虎，独画虎耳。”

“既如此，先生授我以画虎之技，如何？”

“客人吃皇粮，为何要学画？”

“此中心路，难以言说。”

“不，我定要知道。”

杨子沉默良久，道：“那就从我为官之时说起吧。”

“洗耳恭听。”

“辞官前，我曾任朝中黄门侍郎，行于宫廷之间，传达皇帝召令。官为正四品，俸禄自然不低，且又因朝夕侍于帷幄，常有官员暗中行贿。礼物我照收不误，是否为其说话，全凭当日心境。几年下来，家中珍奇异宝无数，难以数清。

“朝中近侍，除我外多是皇亲。及第后，我只任主书之类小官，后右迁员外郎、秘书丞，偶得皇帝赏识，鲤跃龙门连跳三级。所谓学而优则仕，我一个读书人，如今算得上功德圆满。

“我非高风亮节之人，为官时无论遇何般腌臜，都泰然处之，甚至一道同流而污。在我看来，兢兢于分内之事，安享其中之利，才是为官之道。多年以来，我深得皇帝欢心，博得同僚青睐，官运亨通，大有一飞冲天之势。

“但一夜之间，诡谲之事降于头上。我生一种怪病，一日之中有几刻形神分离，魂魄似脱出躯壳，于旁观察自己。起初我以为是自己劳顿所致，告假休养后，病症反而变本加厉，由几刻延至一时，乃至两时之久。

“疾发时，一阵头昏排山倒海，似有利刃从天灵盖劈下，将我分为一实一虚。实者为躯体，状若死貌；虚者袅袅而上，飘浮于梁柱间。我能看见自己发冠，看见自己项背，逍遥缥缈，似羽化登仙一般。

“我常会想，为何这怪病找上自己，思索良久，无有头绪。某日，皇帝亲来家中探望，谈话间，皇帝半开玩笑道，待病愈后，提拔我做尚书仆射。我自然不以为意，但身为臣子，定要致谢才是。当躬身下拜，将那谢字说出口时，一念蓦地闪过——自己之所以患病，只是因为，我是世间最易患上此病之人。