Chap. 13

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马丁的消失引起诸多流言蜚语，其中安崔姆夫人也有所贡献，而且还贡献不小，每当有人提及史蒂芬的名字，她就会表现出一副知道内情、神秘兮兮的模样。每个人都深感愤愤不平，本来已经那么热切地想要欢迎史蒂芬成为他们的一分子，如今竟发生这种怪事——这让他们自觉愚蠢，也因而感到愤怒。

春天的狩猎聚会上，众人的沉默谴责使得气氛十分凝重——像哈兰这么好的年轻人不会无缘无故跑掉；何况他们俩要是没有订婚，那就太不知羞耻了，他们可是一块儿把这一带都跑遍了呀。这番沉默的谴责波及了菲利浦爵士，并透过他波及了安娜，因为她太放任他们了，母亲应该要看着女儿，但史蒂芬一直都太被纵容了。这无疑是她跨坐骑马、击剑又做了许许多多荒唐事的结果，当她真的碰上一个男人，就不顾一切一头栽进去，做出那些惊世骇俗的行为。当然了，如果两人有正式婚约的话——但显然根本没有。他们想起自己的宽容，大感惊异，如此开阔的心胸真是非比寻常。她是个与众不同的女孩，一直就怪里怪气，现在也不知怎的，看起来更加古怪了。史蒂芬从来没有听到过任何伤人的话，但她知道邻人的好意只是暂时的，这全都多亏了马丁。是他提升了她在众人之间的地位——是他这个陌生人，他甚至和这个郡毫无关联。他们全都认定她打算嫁给马丁，这项事实立刻让他们变得友善，接受了她；史蒂芬忽然强烈地渴望被接受，并从心底里希望自己当初能嫁给马丁。

奇怪的是就某种程度而言，她可以理解这些邻居，也因此正直如她，实在无法苛责他们。的确，假如造物主造她时少一点大胆创新，她很可能就会变成他们那样的人——生儿育女，撑起一个家，仔细勤奋地管理牧场。虽然曾经向往过森林，史蒂芬其实并没有真正开拓者的精神，她属于莫顿的土地与丰硕，属于它的牧场与草地、它的农场与牲畜、它的宁静与高雅规律的传统，还有它那栋不浮夸的老红砖屋的尊严与傲气。这一切是她的归属，永远的归属，因为是戈登历代祖先的思想造就了莫顿的美丽妥帖，是他们的血肉最后造出了史蒂芬。是啊，那些已逝的先人，她是他们的一分子，或许他们会摒弃她（因为他们向来生龙活虎地生养儿子），甚至可能从天堂往下看时，横眉竖目地说：“我们绝对不承认这个叫史蒂芬的怪物。”但无论如何，他们都无法抽干她的血，而那也是他们的血，因此不管他们怎么做，都绝不可能彻底切断与她的关联——他们身上都流着相同的血。

然而他们的另一个后代——菲利浦爵士却不太能谅解这些爱议论的邻居。因为他爱得深，自然痛苦也深，有时候更是饱受愤恨的折磨。如今每当与史蒂芬出门打猎，他总是小心翼翼、谨慎焦虑，唯恐发生任何小事惹她伤心，唯恐有任何时候让她觉得孤单。当猎犬停住，猎人们全都聚拢过来，他会开一些小玩笑逗女儿开心，他会绞尽脑汁想这些不高明的小笑话，好让大伙儿看见史蒂芬笑。

有时候他会压低声音说：“让他们吃点苦头吧，史蒂芬，你骑的这匹小马还挺喜欢跳栅栏的——别在意我，我知道你不会弄伤它的膝盖，你就跑到他们前面去，看看他们追不追得上！”由于众人确实多半都追不上，才让他那伤痛的心能够获得片刻满足。

但她连这样的胜利都会遭人嫉妒，说她的坐骑太出类拔萃：“只要骑上那种马，谁都办得到。”他们会在史蒂芬背后窃窃私语。

但个子小、个性却不一定温和的安崔姆上校若是听到，就会予以反驳：“该死的，不是那样，是因为骑术。那女孩骑术好，这才是重点，至于你们其他这些人……”接着便噼里啪啦地一大串脏话。“要是我认识的几个王八蠢蛋能骑得像史蒂芬那么好，我们就能他妈的少付一大笔钱给农民了。”接着他会说出更多类似的话，每句都夹杂着不少诅咒——这个矮个儿上校安崔姆，据说是英伦诸岛中嘴巴最不干净的狩猎领队。