Chap. 10（第2/3页）

接着安娜一个个叫着下人的名字，并递上那一年的圣诞礼物；他们谢谢她、谢谢史蒂芬、谢谢菲利浦爵士；然后菲利浦爵士也谢谢他们的忠心服务，这个良好习俗在莫顿已行之多年，连爵士自己也记不得有多久了。这一天就这么依照惯例度过，整个宅子上上下下全都照顾到了；安娜也没有忘记送给村民的礼物：暖和的披肩、一袋袋的煤炭、止咳药水和糖果。菲利浦爵士送了一张支票给教区牧师，足以让他有好一段时间可以悠哉地穿着法兰绒打板球；史蒂芬则是拿了根红萝卜给拉弗瑞和两块糖给又胖又老的柯琳丝，但因为老马瞎了一只眼睛，不仅没吃到糖还咬了她的手。扑通写了封长信给住在康瓦尔的妹妹，要不是到了圣诞节这种能唤起记忆的日子（这种时候不知为何总是会想起来），这个妹妹总是被疏忽。仆人们把肚子塞得饱饱的，猎马待在充满干草香的马厩里休息，外边田野间有一群老远飞进内地来的海鸥，也以较卑微的生物为食大饱口福——例如蛆虫、蛞蝓和其他被鸟儿视为上等美食却被农夫恨之入骨的不幸的小东西。

夜幕笼罩宅子，黑暗中传来村内学童渴切而稚嫩的声音。“圣诞节，圣诞节……”渴切而稚嫩的声音高唱着，还带有莫顿女主人送的糖果的温润感。菲利浦爵士拨了拨大厅壁炉的木柴，让火烧得更旺，安娜则无力地坐在一张很深的椅子上看着火焰。她因主持诸多仪式而疲惫的双手，靠在椅子的扶手上，火光照见了她手上的戒指，与那较白的钻石光芒相互辉映。随后菲利浦爵士站起身凝视着妻子，而她只顾看着柴火，似乎并未发现；但在角落里默默注视的史蒂芬，好像看见一道黑影悄悄溜进他们之间——幸好除此之外她什么也看不清，否则肯定会认出那个影子来。

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除夕当天，安崔姆夫人举办了一场舞会，目的是取悦薇奥莉，至少她是这么说的。薇奥莉年纪还很轻，不能参加狩猎舞会，却又喜欢热闹，尤其喜欢跳舞。丰腴、俏丽又充满青春气息的她，最近已经坚持要绾发，她喜欢男人，因此男人也总是喜欢她，因为两性之间的喜爱是会相互影响的，而且薇奥莉充满了所谓的“魅力”，简单一点说就是性吸引力。罗杰从桑赫斯回家过圣诞，所以也会在场帮母亲的忙。他现在快满二十岁了，是个长相俊秀的青年，留着一撇小胡子，时不时便试探似的伸手摸一摸。他摆出一副高傲的神情，宛如这十九年来早已历尽风霜、饱经世事。由于再过不久便有望投身军旅，更使得他大为自负。

安崔姆夫人若能忽视史蒂芬·戈登的存在，八成就会这么做。她不喜欢这个女孩，一直都不喜欢，史蒂芬身上有一种她称为“古怪”的特质让她起疑，至于疑心些什么，她始终说不出个所以然，只是觉得肯定是某种异乎寻常的东西。“她这个年纪的年轻女子还像男人一样骑马，我说那才叫荒唐！”安崔姆夫人如是说。

十八岁的史蒂芬对安崔姆夫人的惧怕丝毫没有随着年龄增长而消减，这么说铁定错不了。她知道那一家人当中只有一个人喜欢她，就是矮小、惧内的上校。他喜欢史蒂芬是因为他本身也是杰出的骑士，很钦佩她出猎时的骑术与勇气。

“当然啦，她长那么高是有点可惜……”他会嘀咕道，“但她的确很懂马，也知道怎么稳稳地骑在马背上。其实我那两个孩子真该送到马盖特去，他们也就只能在海滩上骑骑驴子了！”

然而在舞会上，安崔姆上校做不了主，事实上他在自己家里几乎都做不了主。史蒂芬只得忍受安崔姆夫人和薇奥莉，还有桑赫斯回来的罗杰。他们的对立始终未曾完全消失，或许是因为太根本了。如今他们会以礼貌的外衣将它遮蔽，但内心里两人依然敌对，他们自己知道。是啊，史蒂芬是不想去参加舞会，却还是为了讨母亲欢心去了。当天晚上，她怀着紧张、别扭又忧虑的心情来到安崔姆家，殊不知最善于恶作剧的命运之神正在转角处等着她。那天晚上，史蒂芬遇见了马丁，马丁遇见了史蒂芬，他们的邂逅对两人而言都蕴含着预兆，只是他们又怎么可能知晓？