第三册 第二十一章 君子落难

三年未见,李瑞竟又胖了好些,年届天命,已有衰老之相。想是他仓促得知我入狱之事,从家宴上匆匆赶回宫,虽然罩了一身素衣,身上却有新鲜诱人的肉香。他亲自提了宫灯引我进了一间空房,干草是新换过的,铺了厚厚的褥子,两幅青布棉被齐齐整整地叠在脚头。小内监提了两桶热水,搬了一盆炭火进来。李瑞接过内监手中的青瓷灯台,挥手命人出去。几人躬身退了出去,提着宫灯远远地站在门外一丈之地。

我看他们走远,不待李瑞说话,便敛衽行礼:“得大人如此照拂,玉机感恩不尽。”

李瑞忙将灯台放在窗台上,扶起我道:“大人不必客气,这本是下官应做的。”

我垂首道:“我已被免官,又是罪人。大人唤我玉机就好。”

李瑞脸上满是痛惜之色:“下官不敢。他们到家里来,说大人被圣旨发落到了这里,下官初时还不信,连问了好几遍方能确信。大人究竟因何获罪?”

我叹道:“今夜皇后召见,我应对不善,惹皇后生气了。”

李瑞的身子晃了一晃,肩头撞到了土墙上,洁白的衣衫顿时染上一片灰黄之色。他大惊:“这么说,皇后娘娘忽然薨逝,是大人……这……这如何是好?”

我淡淡道:“已是这步田地,还能如何是好?恐怕玉机要在这里长住了,倒给大人添麻烦,说不定还要大人为我收尸。”

李瑞向地下啐了三口:“忌讳忌讳!尚未到死路,大人万不可如此灰心。大人放心,只要大人在这里一日,下官定当竭尽所能,不教大人受苦。”

我心中感动,摇头道:“玉机不敢教大人担罪责。”

李瑞道:“下官自有分寸,大人不必忧心。”唇齿间是信誓旦旦,神色间却满是绝望的怜悯,“其实下官知道,皇后病痛多年,全是因为一些家门丑事。当年大人查出皇后长兄长姐的罪行,已是大大得罪了皇后。这……总是不行的。”

我顿时怔住。他虽不知内情,倒说对了八九分。此人憨厚义气,却也不失洞察力,诚然是一位敦敏长者。心中的敬意油然而生,遂屈膝深深一拜。李瑞俯身扶我:“大人何故如此?快快起来。”

我恳切道:“玉机窘迫至此,承蒙大人不弃,推心置腹,玉机铭感在心。”

李瑞亦唏嘘不已:“大人说这些做什么?若没有大人指点,我李瑞焉有今日?大人好生歇着吧,明日还要早起呢。下官先告退了。”又指着灯台道,“这盏灯就留在这里,火折子也留下。”说罢从怀中掏出火折,双手奉与我。

我双手接过,又道了谢,复问道:“请问大人,那边屋子里关着的两个宫女,究竟是因何事到这里的?”

李瑞正要退出,不意我如此一问,诧异道:“大人怎么问起她们?”

那扇窄窄的窗户又腾起一抹淡薄如烟的灯光。“那个秋兰说,她因为偷了药材被颖妃发落进来。偷了药材这样稀松平常的事情,自然有御药院的执事理会,何至于要颖妃亲自发落,还在大正月里坐牢?她们所犯的当是重罪。”

李瑞叹服,随即茫然:“这二人实是颖妃娘娘命下官进宫捉拿的,但究竟是何罪责,下官实在不知。颖妃娘娘只说,关到上元节以后才放出来,还要赶去做苦役。”

我叹道:“罢了。只是那个叫银杏的女孩子似乎生病了,不知大人可否通融一下,给她们也送些热水热炭去?若实在不便,就把我的分些给她们好了。”

李瑞感慨道:“没有什么不便的,下官照办便是。大人自己也在这里,竟还想着旁人的处境,大人真乃仁义之人。”

他的语气不可谓不真诚,在我耳中却是针扎一样地讥讽。我的十指才刚在血色中浸染过,这会儿却去援手两个犯了重罪的奴婢,连我自己也觉得可笑之极。罢了罢了,又何必多事!怪不得那一日在宫外遇见皇帝,他说我矫揉造作,毕竟不虚。