第二册 第七章 南楼呼鹤（第3/5页）

周贵妃道：“倘若赵娥自首之时，便判极刑，不知她临终之前，会不会有一丝悔恨？”

我明知故问：“有何悔恨？”

周贵妃道：“因前仇而丢掉性命，是否值得？”

周贵妃的母亲被逼绝食自尽，姐姐被贴身侍婢毒害致死，主谋俱是北燕皇帝萧达山。而萧达山偏偏是周贵妃的嫡亲舅父，也是她的义父。周贵妃此次执意随皇帝亲征，也是为了亲自了结这段错综复杂的恩仇。想来恩怨已了，三个儿女却也都不在了。所谓“性命”，当指义阳公主、皇太子和青阳公主的突然夭折。

原来她亦有如此孤独而彷徨的时刻。我虽不忍，仍恭敬道：“儿女为父母复仇，天经地义，即使要用性命来交换，亦在所不惜。赵娥殉法，以性命顾全忠孝，此是大义，也是天意。求仁得仁又何怨，赵娥无悔。”

周贵妃眉间略展：“不错。正是求仁得仁又何怨。”

我又道：“生与死，都不过是天道循环的一节罢了。”

周贵妃微微一笑道：“想不到朱大人小小年纪，于生死倒看得淡。”

我忙道：“臣女未曾经历生死，岂敢言看淡二字？说不定将来临死之际，比旁人都要畏死。臣女只是看多了前人的生生世世，略有感慨罢了。”

周贵妃诚恳道：“多谢朱大人。”

我与周贵妃并肩而立，默默不语。她向南，我向北，各怀心事，各自回味。过了许久，我才见她合目长舒一口气，澹然一笑，如世尊指尖那朵飘零的落花，即将盛放于江湖之间，无根而清艳。

临分别时，我忽然想起一事，遂问道：“前日桓仙姑姑送来于大人的物事，臣女整理已毕。斗胆请问娘娘，臣女当如何处置才好？”

周贵妃笑道：“朱大人自己留着，或是赏人，都无妨。”

我抱着一丝希望试探道：“臣女只愿原封不动，待于大人归来。”

周贵妃道：“既想原封不动，又何必开箱整理？”

我见她一语道破我的用意，不觉赧然：“臣女蠢笨，请娘娘恕罪。”

周贵妃道：“当初本宫执意随军出征，若留在宫里，这四个孩儿必不会遭此横祸。”说罢凄然一笑，“陛下素来疼爱子女，这一回不但恼了本宫，恐怕也恼了自己。本宫也曾劝过，终是无用。朱大人和锦素交好，她的物事交给你是最妥当的。况且，本宫也不想她罪上加罪。”

我初时不解，随即醒悟道：“娘娘是说……”

周贵妃颔首道：“锦素颇收藏了一些珍品，好比那方银丝龟纹砚，听闻是封若水所赠。本宫不想掖庭属翻查锦素的物事时，被牵连进封司政的案子里，再受苦楚。你放心，掖庭属还没来得及清点，本宫便要了出来，陛下也允准了，掖庭属日后应不会再来查问。”

我心中一凛，忙点头称是。

周贵妃又道：“诚如朱大人所说，生死只是天道循环中的一节，实在不必太过伤怀。”

我一怔，随即微笑道：“娘娘所言甚是。”

回到玉梨苑，却见李瑞正在梨树下等我，芳馨陪坐在一旁说话。李瑞见了我忙起身施礼：“景园再过一个时辰便要落锁了，若再等不到大人，下官只好先回京了。”

我还礼道：“李大人久等。”又嗔芳馨道，“姑姑怎么也不叫人去寻我，我就在湖边，并未走远。”

不待芳馨说话，李瑞笑道：“听闻大人连日操劳，甚是辛苦，好容易寻个空子去湖边走走，自然要尽兴。况且下官也没什么要紧的事情，不过趁郑大人来景园的工夫，过来向大人问个好罢了。”于是迎入玉梨苑奉茶。

掖庭属虽然管着整个内廷，但左丞毕竟是外官，专程来拜访一个内宫女官，是不合时宜的。然而李瑞在我的指点下奋勇捉拿翟恩仙，功劳匪浅，加之当时的右丞乔致不久之后便辞官了，他便顺理成章成为掖庭令郑大人以下的第一得力之人。他对我颇为感激，锦素的日常情形也常遣人来向我禀告。此时他亲自来玉梨苑，定是有要紧的事情要告诉我，绝不会只是请安问好。