池塘（第4/18页）

真正让他流连忘返的，是阿皮亚一两英里外的一处池塘。他经常趁着夜色去那里洗澡。从岩石上汩汩流过的一条河汇聚成一汪深潭之后，又漫过一片巨石遍布的浅滩。当地人偶尔来这里洗澡或洗衣服。一棵棵椰树轻浮而优雅，密密麻麻生在岸边，树身裹满各类植物，在绿水中投下倒影。你可能会在德文郡看到这番山间景致，不过又有所不同，因为这里洋溢着热带独有的富饶、激情、芳香的怠惰气息，仿佛能把心都融化。池塘清冽，水温适宜，经历一日酷热之后，跳进池塘里更加舒爽。在这儿洗浴不仅恢复体力，更能洗涤灵魂。

池塘中一个人也没有，劳森便在那儿消磨了很长时间，一会儿懒懒地漂浮在水面上，一会儿又在夕阳下把自己晾干，享受着孤独和那份友善的寂静。此时他不再为伦敦，也不再为他放弃的生活而懊悔，因为眼下的生活似乎既圆满又精致。

就是在这儿，他第一次见到了埃塞尔。

那天他一直忙到很晚，以便写完信件赶上次日每月一班的邮轮。傍晚骑马来到池塘时，天色已经转暗。他拴上马，溜达到岸边，一个女孩正坐在那里。他走过去时她只四下扫了一眼，便悄无声息地滑入水中，就像一位水仙女受了凡人的惊吓而突然消失。他觉得又惊讶又好笑，纳闷她到底藏到哪里去了。他顺流而下，随即看见她坐在一块岩石上，全无好奇地看了他一眼。他用萨摩亚语大声打了个招呼。

“塔罗发。”

她应答了，突然笑了笑，钻入水中。她游得很轻松，头发在身后漂散开来。他看着她穿过水塘，爬上岸。像所有当地人一样，她洗澡时穿一件宽松的长罩衫，湿透的衣服紧贴着她纤小的身体。她甩了甩头发，兀自站在那里，简直像是水中或树林里的野性生灵。这时他看出她是个混血儿，便朝她游了过去，上岸后用英文跟她说话。

“你游得挺晚嘛。”

她把头发往后一甩，在肩头披散成华丽的波浪。

“我喜欢一个人游泳。”她说。

“我也是。”

她哈哈笑了起来，带着当地人的天真直率。她钻进一件干爽的长罩衫里，褪下湿衣服，一步从里面跨了出来，拧干衣服。犹豫使她停顿了一下，随后她就溜达着离开了。夜幕突然降临。

劳森回到旅店，跟那些掷骰子赢酒喝的人描述她的样貌，很快就弄清了她是谁。她的父亲是挪威人，名叫布列瓦尔德，人们经常看见他在大都会旅店的酒吧里喝兑了水的朗姆酒。他是个小老头，四十年前在帆船上当船员时来到这片岛上，如今像一棵经年古树一般疙里疙瘩。他当过铁匠、商人、种植园主，一度相当富裕，但被九十年代一场强大的飓风给毁了，目前他经营着一个不大的椰子种植园聊以为生。他娶过四个当地人妻子，会用沙哑的嗓子嘿嘿笑着告诉你他的孩子多得数不过来。不过有的已经死了，有的去了外面的世界，唯一留在家里的便是埃塞尔。

“她是个漂亮妞儿，”“莫阿纳号”的押运员纳尔逊说，“我朝她抛过一两次媚眼，不过没什么作用。”

“布列瓦尔德不傻，小家伙，”另一个叫米勒的人说道，“他想要找个能让他舒舒服服度过余生的女婿。”

劳森很反感他们用这种口吻谈论那女孩。他提起了那艘即将起航的邮船，转移他们的话题。第二天晚上，他又去了池塘。埃塞尔已在那儿了。神秘的落日，幽深宁静的池水，还有那柔韧优雅的椰树，这一切都增添了她的美，为那份美赋予了魔力，使其更加深奥，激起他内心一种莫名的情感。不知为何，这一次他突发奇想不去跟她说话。她也没注意他，甚至都没朝他那边瞥一眼，独自在绿色的池塘四处游着。她潜入水中，又上岸歇息，旁若无人。他有一种奇怪的感觉，仿佛自己成了隐身人。零星的几行尚未遗忘的诗句浮出脑海，又模糊地回想起学生时代无所用心学下的几句希腊文。当她换下湿衣服，穿上干爽的罩衫漫步走开时，他在她待过的地方发现了一朵鲜红的木槿花。她头上戴着这朵花来这里洗澡，下水时摘下，忘了或是没打算再戴上它。他把花捧在手里，怀着奇特的感情端详着，本能地想留在身边，但如此多愁善感让他感到恼火，便把花扔掉了。看着它顺流而下，他心里不禁感到一阵痛楚。