第二十六章 处心积虑（第2/4页）

“吴老四，本官问你，你是何时认识了付科？”夏祥既没有敲惊堂木，又没有声色俱厉，而是和颜悦色地问道。

吴老四之前已经详细交待了他为付科提供附子和麻黄的经过，也说明了他是见财起心，付科以十两银子的十倍价格换取了他一两附子和二两麻黄。原以为县尊会再问一遍，不料夏县尊问到的却是似乎和案件并不相关的事情，心情稍微缓和了几分，颤抖地答道：“回县尊，小人是去年秋天认识的付科。”

“去年秋天？一年有余了。”夏祥微一思索，又问，“你和付科如何认识的，详细说来。”

马展国和丁可用十分不解，夏县尊是不是不会审案，怎么问起了不相干的问题？很明显吴老四就是一个被付科十两银子利用的傻子，压根什么都不知道，更不是付科一案的幕后真凶，和他聊起他和付科认识的过程，纯属耽误时间。

只是二人虽心有不满，却又不好表露出来，只好耐心听下去。

“是。”吴老四挪了挪脚步，双脚站得麻了，他胆怯地看了夏祥一眼，见夏祥一脸平静，才又放心地说道，“小人去年秋天去祁州买药，路经市乐，正好天色晚了，就在市乐住了一宿，住在了全有客栈。”

夏祥一愣，全有客栈？他进京赶考时入住的就是全有客栈，不想市乐也有一个全有客栈，不出意外的话，应该是连锁经营。

“祁州是北方最有名的药都，盛产三百多种中药，其中以菊花、山药、紫菀、沙参、薏米、芥穗、白芷、花粉等八大品种最为出名。”马展国插嘴解释了一番，他怕夏县尊不知道祁州的出产。

夏祥点头说道：“本官虽未去过祁州，却是知道祁州药都之名。祁州古称安国，秦末楚汉战争开始后，王陵率军归顺刘邦，在灭楚建汉中屡立战功。为表彰王陵的功绩，汉高祖取‘安国宁帮’之意，封他为‘安国武侯’，其封地即为今祁州一带。汉武帝，取其封号，置安国县。唐时改名为度节县，大夏又改名为祁州。有诗说——草到安国方成药，药经祁州始生香。”

夏祥不是有意卖弄学问，而是想缓和气氛，果然，听了他一番咬文嚼字后，吴老四的神色又缓和了几分，身子也不抖了。

“夏县尊真是上知天文下知地理，说得一点儿也没错。”吴老四擦了一把额头上的汗，继续向下说，“晚上没什么事情，小人想听个小曲，就出了客栈，走不多远，就到了一处瓦舍勾栏。不是很大，也能容下数百人左右。”

上京的瓦舍勾栏多达四五十处，每一处可以容纳数千人，市乐一县之地的瓦舍勾栏可容数百人，也是不小了。

“小人寻了一个人不多的地方坐下，花了二十文要了茶水点心，等说书先生一上台，小人就傻眼了……”吴老四的神情活泛了几分，眼睛也亮了起来，“小人听书的次数也不算少了，见过的听书先生没有一千也有八百，还是头一次见到女说书先生。”

夏祥也是第一次听说女说书先生，不由心中惊奇，他也去过瓦舍勾栏，知道女子多半从事艺妓、唱曲、陪酒之事，说书者几乎没有。

“这女说书先生名叫一丈白朱一姐，长得那叫一个白，又白又嫩，腰细腿长，眼儿媚，嘴儿翘，就连耳朵也是水灵灵的叫人喜欢……”

“咳咳，说正事，说正事。”马展国见吴老四越说越离题千里，忙提醒他不要在夏县尊面前乱说。

吴老四打了一个激灵，才知道自己得意忘形了，忙换回战战兢兢的样子：“是，是，小人错了。朱一姐一上台就赢得了满堂喝采，小人虽是第一次来，也被朱一姐的风采征服了，起劲叫好，拍得手掌都红了。旁边一人问我，你是外地人吧？我愣了，真定和市乐也就是五六十里的路程，口音和长相没什么区别，他怎么一眼就认出我是外地人了？”

“这人年约三旬左右，长得满脸横肉，又干又瘦，脸上还有一道刀疤，样子很是凶恶。小人虽然胆怯，却还是壮着胆子说是当地人。对方轻蔑地笑了，问小人可知台上的朱一姐是谁的女人？问小人认不认识他是谁？小人初来市乐，以前买药都是药堂的王那厮经手，小人怎会知道朱一姐是谁的女人眼前的干瘦精壮汉子是谁？只好说自己是外地人。干瘦汉子笑了，又和小人聊了半天，小人才知道朱一姐是他的女人，而他叫付科。”

夏祥微微点头，付科和吴老四相识，也算是机缘巧合。