第三部 二十二（第2/2页）

涅赫柳多夫告诉他，他所关心的人是个女的，她被错判了刑，为了她的事，已经告了御状。

“那么，现在您想怎么样呢？”将军说。

“彼得堡方面已经答应我，有关这个女人的命运的消息至迟这个月通知我，并且直接寄到这儿……”

将军仍然盯着涅赫柳多夫看，伸出指头又粗又短的手按了按桌上的铃，然后嘴里吐着烟，声音特别响亮地咳了几声，继续听涅赫柳多夫说下去。

“所以，我想求您，如果可能的话，在没有收到对那张状子的批复之前，暂时把这个女人留在这里。”

这时，一个身穿军服的勤务兵走了进来。

“你去问一下，安娜·瓦西里耶夫娜起床了没有，”将军对勤务兵说，“再送一点茶来。您还有什么事吗？”将军回过头来问涅赫柳多夫。

“我还有一个请求，”涅赫柳多夫继续说，“这件事涉及到一个政治犯，他也在这一批犯人中间。”

“原来是这么回事！”将军意味深长地点点头说。

“他身染重病，危在旦夕，必须把他留在这里的医院里，有一个女政治犯自愿留下来照顾他。”

“她是不是他的亲属？”

“不是，但只要能让她留下来照顾他，她打算嫁给他。”

将军用炯炯有神的眼睛直视着涅赫柳多夫，一声不吭地听着，显然，他想用这种目光使对方感到窘迫。他一个劲儿地抽着烟。

他等涅赫柳多夫把话说完，从桌上拿起一本书，很快地用手指蘸蘸唾沫，一页页翻起来，找到有关婚姻的条款，读了一遍。

“她判了什么刑？”

“服苦役。”

“结婚并不能改善他们的处境。”

“不过……”

“让我把话说完。即使一个自由人同她结婚，她也必须服满刑期。我想提一个问题：谁判的刑重，是他，还是她？”

“他们俩判的都是苦役。”

“那倒是对上号了，”将军笑着说。“他受什么罪，她也跟着受什么罪。他因病可以留下，”他继续说，“我们当然会设法减轻他的病痛。不过她，即使同他结婚，也不能留在这里……”

“夫人正在喝咖啡，”勤务兵进来报告说。

将军点了点头，继续说：

“不过，让我再考虑一下。他们叫什么名字？请您写在这里。”

涅赫柳多夫写下了他们的姓名。

“这件事我办不到，”将军听到涅赫柳多夫要求同一个病人见面，就说。“对您我当然不会怀疑，”他说，“您关心他，关心别的人，而且您有钱。在我们这里，一切都可以用钱来买通。有人对我说，必须根除贿赂。可是，大家都在贪污受贿，怎么能根除得了？官越小，钱就拿得越多。是啊，他在五千俄里以外受贿，叫人怎么查呢？他们在那里是土皇帝，就像我在这儿一样，”他笑了起来。“您一定和政治犯见过面了，是不是您给了钱，他们才放您进去的？”他笑着说。“是不是这样？”

“对，确实如此。”

“我明白您不得不这样做。您想见那个政治犯，您同情他，而典狱长或是押解官就收了您的钱，因为他的薪水只有那么点儿，还要养活一家人，不能不受点贿赂。我要是处在他的地位，或者处在您的地位，我也会像他，或者像您这么做。可是，我现在处在自己的位子上，决不容许自己超越法律最严格的字面意义所规定的范围。这正是因为我也是人，也会有恻隐之心，可是我又是一个忠于职责的人，在一定条件下才能获得信任，我不能辜负这种信任。好吧，这件事就到此为止吧。那么，现在您来说说京城的情况吧。”

于是，将军开始问这问那，说东道西，显然想借此机会听听新闻，又想显示一下自己的不凡和人道主义精神。