第二部 三十三

“怎么，孩子们好吗？”涅赫柳多夫等心情稍稍平静下来以后，问姐姐。

姐姐对他说了两个孩子的情况，说他们跟奶奶住在一起。她看到弟弟跟丈夫不再争论下去，感到很高兴，就讲起孩子们怎样玩旅行游戏，就像她弟弟小时候玩布娃娃——一个小黑人、一个法国小姑娘。

“你还记得？”涅赫柳多夫笑着说。

“你一定不会想到，他们玩起来跟你小时候一模一样。”

一场不愉快的谈话结束了。娜塔莎总算放下心来，可是她不愿当着丈夫的面只谈弟弟才听得懂的话。为了使大家都有共同的话题，她谈起刚刚从彼得堡传来的一则新闻，说卡缅斯基决斗身亡，他的母亲因失去独生儿子而悲痛欲绝。

伊格纳季·尼基福罗维奇说他不赞成把在决斗中杀人致死排除在普通刑事罪之外。

他的这种说法遭到涅赫柳多夫的反驳。于是，他们又围绕着原来就意见分歧的同一个话题争论起来，他们两人各执己见，相互批驳，谁也说服不了谁。

伊格纳季·尼基福罗维奇感到涅赫柳多夫在谴责他，蔑视他的全部工作，他想向涅赫柳多夫指出，他的观点是完全错误的。而涅赫柳多夫对姐夫干预他在土地处理方面的事情感到十分恼火（他的内心深处认为，他姐姐、姐夫，他们的两个孩子，作为他的财产继承人，是有权进行干预的），这姑且不论。最使涅赫柳多夫愤慨的是，那些在他看来十分荒谬和罪恶的事情，这个目光短浅的人仍然信心十足而心安理得地认为，是正确的和合法的。他的这种妄自尊大的态度激怒了涅赫柳多夫。

“那么，法官会怎样处理呢？”涅赫柳多夫问。

“法庭会判处决斗的一方服苦役，就像普通杀人犯一样。”

涅赫柳多夫的双手又是一阵发凉，他激动地说了起来。

“那又怎么样呢？”他问。

“那就摆平了。”

“这么说来，法院活动的全部目的就是摆摆平啰，”涅赫柳多夫说。

“难道还有别的目的吗？”

“维护阶级利益。我认为，法院只不过是维护代表我们这个阶级利益的现存制度的一种行政工具。”

“这倒是一种全新的观点，”伊格纳季·尼基福罗维奇淡淡一笑说。“通常认为，法院的使命并不是这样的。”

“理论上可以这么说，但是就我所看到的，实际上并非如此。法院的唯一目标就是维持社会现状，为此，它迫害和处决那些品德高尚并想提高社会道德水平的所谓政治犯，同时又惩处那些品德低下的犯罪型的人。”

“第一，您说的所谓政治犯被处决，是因为他们品德高尚，您的这个观点我不能同意。他们中间的大部分人都是社会渣滓，跟您所说的那些品德低下的犯罪型的人没有多少区别，同样的堕落。”

“可是我认得一些人，他们的品德比审判他们的法官不知要高多少，那些教派信徒都是品德高尚、意志坚强的人……”

伊格纳季·尼基福罗维奇有个习惯，他说话的时候不喜欢别人打岔，他根本不听涅赫柳多夫说些什么，只管自己往下说，这使涅赫柳多夫更加恼火。

“您说法院的宗旨是维护现存制度，这个观点我也不能同意。法院有其自身的宗旨，那就是或者改造……”

“好一个关在监狱里改造，”涅赫柳多夫插嘴说。

“……或者消除那些威胁社会生存的道德败坏分子和横行不法的暴徒，”伊格纳季·尼基福罗维奇固执地继续说。

“问题就在这里，现在的社会既不能做到这一点，又不能做到那一点。社会对此束手无策。”

“这话什么意思？我听不懂，”伊格纳季·尼基福罗维奇尴尬地笑笑说。

“我想说的是，合理的惩罚其实只有两种，那就是古代惯用的体罚和死刑，但是随着社会风气的改善，这些刑罚用得越来越少了，”涅赫柳多夫说。