第二部 二十七（第2/3页）

他对待他所维护的宗教，就像养鸡的人对待用来喂鸡的腐肉一样，腐肉谁见了都讨厌，可是鸡却喜欢吃，所以就应当用腐肉去喂鸡。

不用多说，什么伊维利亚圣母啦，喀山圣母啦，斯摩棱斯克圣母啦，都是愚昧的偶像崇拜，可是老百姓喜欢，信仰这些东西，因此就应该维护这种迷信。托波罗夫就是这样想的，可是从来没有意识到，老百姓之所以迷信，只是因为过去和现在世界上都存在像托波罗夫这样残酷的人，他们自己接受了教育，却没有把智慧用到该用的地方，帮助老百姓摆脱愚昧的黑暗，反而使他们在黑暗中越陷越深。

涅赫柳多夫走进托波罗夫的接待室时，他正在自己的办公室跟一个女修道院院长谈话。那院长是个生性活跃的贵族女人，她在俄国西部强制改信东正教的合并派信徒(1)中间传布东正教，维护东正教的势力。

在接待室里，一个专职值日官问涅赫柳多夫有什么事，当他听说涅赫柳多夫是来替教派信徒告御状的，就说能不能先让他过过目。涅赫柳多夫把状子交给他，他拿了状子走进办公室去了。这时女修道院长从办公室里走出来，向出口处走去。她头戴高筒僧帽，脸上飘动着面纱，身穿一件后裾拖地的黑色长裙，两只手白白净净，手指甲剔得清清爽爽，拿着一串茶晶念珠，交叉在胸前。涅赫柳多夫还没有被请进办公室。托波罗夫一边看状子，一边直摇头。他读着写得明白有力的状子，既惊讶，又不好受。

“这状子万一落到皇上手里，就会节外生枝，招来麻烦，”他读完状子，心里暗想。他把状子放到桌上，按了按铃，吩咐值日官请涅赫柳多夫进来。

他想起这些教派信徒的状子，他以前也收到过他们递来的状子。事情是这样的：那些脱离东正教的基督徒先是受到训诫，后来被送上法庭受审，可是法庭却判他们无罪释放。于是，主教和省长就以他们的婚姻非法为由，硬把他们跟自己的丈夫、妻子、儿女拆散，流放到各地去。那些做丈夫的、做妻子的请求不要将他们活活拆散。托波罗夫想起了他第一次接到这件案子时的情形。当时他曾经犹豫，是否应对这件事加以制止。但他知道，批准原来的决定，拆散这些农民的家庭，把他们流放到各地去，是有百利而无一害的；要是把他们留在原地，倒会带坏其他的农民，使他们也纷纷脱离东正教。况且，主教在这件事情上特别热心，因此他也就让它顺其自然了。

可是现在，这个案子有像涅赫柳多夫这样的人出面辩护，而他又跟彼得堡的许多名流有来往。这个案子可能当作一个暴行提到沙皇面前，或是在国外报纸上披露出来，就不好办了。因此他当机立断，作出一个出人意料的决定。

“您好。”他装出一副公务缠身的样子，站着迎接涅赫柳多夫，然后开门见山谈起这个案子。

“我知道这个案子。我一看到这些人的名字，就立刻想起这不幸的案子。”他说着，拿起状子给涅赫柳多夫看。“我非常感谢您提醒我。省里头做得太过火了……”涅赫柳多夫默不作声，厌恶地望着他苍白的、毫无表情的、像假面具一样的脸。“我立即下命令撤消对他们的判决，把他们送回原籍。”

“这么说，我不用再把状子呈给皇上啰？”涅赫柳多夫说。

“完全不必如此。我已经向您承诺了。”他把“我”字说得特别重，显然，他坚信他的诚实，他的话就是最可靠的保证。“我最好现在就下达命令。劳驾您稍坐片刻。”

他走到桌前，写了起来。涅赫柳多夫没有坐下，居高临下地望着他狭长的光秃秃的脑门，望着他用青筋暴起的手挥笔疾书，不由得暗自惊讶，这个冷漠无情的人为什么肯做他现在做的事情，而且显得那么热心。这是为什么呢？