第二部 七

村长的院子里，人声嘈杂，但涅赫柳多夫一进去，顿时静了下来。农民们也像在库兹明斯科耶见到的一样，一个个地脱下帽子向他致意。这里的农民比起库兹明斯科耶的农民要穷得多。小姑娘和婆娘们的耳朵上都戴着绒毛球，男人们几乎都穿着树皮鞋、土布衬衫和长衣。有些人刚干完活回来，光着脚板，身上只穿一件衬衫。

涅赫柳多夫打起精神，开始讲话，他向农民们宣布，他打算把土地全部交给他们。农民们听着默不作声，脸上的表情没有丝毫改变。

“因为我认为，”涅赫柳多夫涨红了脸说，“土地不应当由不在土地上劳动的人占有，每个人都有使用土地的权利。”

“这话还用说吗。这话说得很对，”传来几个农民的声音。

涅赫柳多夫继续说，土地的收益应该大家平分，因此他建议他们收下土地，支付由他们自己确定的价钱作为公积金，而这笔公积金今后仍归他们使用。这时又传来一些赞许的声音。可是，农民们严肃的神情变得越来越严肃了。原来一直注视着东家的眼睛低垂了下去，似乎他们已经识破了他的诡计，不会受他的欺骗，但又不愿意使他感到难堪。

涅赫柳多夫把话说得十分透彻，而农民也是明白事理的，可是他们也不理解，也不可能理解他的话，其原因也同管家为什么一直不能理解他的话一样。他们毫不怀疑地坚信，维护自己的利益是每个人的本性。他们根据祖辈的经验，对地主早有深刻的认识，知道地主一向用损害农民的利益去换取自己的利益的。因此，如果地主把他们召集在一起，向他们提出一个新的主张，显然是为了更巧妙地欺骗他们。

“好吧，那么，你们打算出多少钱租下这土地呢？”涅赫柳多夫问。

“干吗要我们来定价钱，我们不能定，土地是您的，权在您手里。”人群中有人回答说。

“不，这些钱将来由你们自己支配，用在村社的需要上。”

“我们不能这么做，村社是一回事，这又是一回事。”

“你们要明白，”随涅赫柳多夫一起来的管家想把事情解释得清楚一些，就笑着对大家说，“公爵现在把土地交给你们，要你们拿出一笔钱，而这笔钱又给你们当本钱，供村社使用。”

“这道理我们全明白，”一个掉了牙的、满脸怒气的老头儿，眼皮抬也不抬，说，“这跟银行差不多，不过我们得按时交钱。我们不想这么办。不交钱，我们的日子已经够艰难的了，交了钱，我们就全完了。”

“这办法行不通，我们还是一切照旧吧，”有些人发出不满意的、甚至是粗鲁的声音。

涅赫柳多夫告诉他们，要立一个契约，他先签字，然后他们再在上面签字，他的话刚一说完，大家反对得更凶了。

“我们干吗要签字？我们现在干活，往后还是照样干活，签字有屁用？我们都是两眼一抹黑的大老粗。”

“我们不同意，因为这套办法我们不习惯，以前怎么办，往后还怎么办吧；不过，种子要是能取消就好了，”又听到几个农民在说。

所谓取消种子，就是根据现行规定，用于对分制的播种地上的种子应由农民出，而现在他们要求种子由地主来出。

“这么说来，你们不愿意接受这个办法，不想要土地啰？”涅赫柳多夫问一个面露喜色、光着脚板的壮年农民。他穿了一件破旧的长衣，弯着左胳膊，直溜溜地拿着一顶破帽子，就像士兵听到脱帽的命令后拿帽子的姿势一样。

“是的，”这个农民应了一声，显然，他还没有摆脱士兵的习惯，听到命令，就好像中了催眠术。

“这么说，你们的土地已经足够了？”涅赫柳多夫问。

“不是的，”那老兵装出一副高兴的样子说。他竭力将他那顶破帽子握在胸前，好像要把它献给想要戴这顶帽子的人。