第一部 五十五

身材矮小、头发剪短、身子消瘦、肤色发黄、长着善良的大眼睛的维拉·叶夫列莫夫娜，迈着蹒跚的步子从后门走了进来。

“噢，您来了，谢谢，”她握住涅赫柳多夫的手，说。“您还记得我吗？我们坐下吧。”

“没有想到会是这样见到您。”

“哦，我觉得挺好！很好，很好，我不希望更好了，”维拉·叶夫列莫夫娜说，她像以往那样睁着一双善良的大眼睛，惊恐地望着涅赫柳多夫，并转动着从破烂不堪的、又脏又皱的上衣领子里露出来的肤色泛黄、青筋毕露的细脖子。

涅赫柳多夫开口问她，怎么会落到这个境地。她在回答的时候，兴致勃勃地叙述起自己的事业。她的话里夹着有关宣传、破坏组织、团体、小组、分组等等的外来语，她显然深信这些词语人人都懂，哪知道涅赫柳多夫从来都没有听说过。

她向他讲述着，显然深信他对民意党(1)的种种秘密会感兴趣，乐于知道。涅赫柳多夫则望着她那细得可怜的脖子，望着她的稀疏蓬乱的头发，心中感到奇怪，她为什么要做那些事，为什么要讲述这一切。他可怜她，但不同于可怜农民梅尼绍夫，梅尼绍夫无缘无故被关在臭气熏人的监狱里。她最令人可怜的是，她头脑里那种极其明显的混乱。显而易见，她认为自己是随时准备为事业成功而献身的英雄，可是她未必能解释清楚这一事业究竟是什么，这一事业的成功又是怎么一回事。

维拉·叶夫列莫夫娜想对涅赫柳多夫说的是这样一件事，她有一个姓舒斯托娃的同伴，照她说的，同她还不是一个小组，五个月以前与她一起被捕，关在彼得保罗要塞里，仅仅是因为在她那里搜到一些别人托她保管的书籍和文件。维拉·叶夫列莫夫娜认为，舒斯托娃被囚禁自己有一部分责任，因此请求关系众多的涅赫柳多夫想尽一切办法解救她出狱。博戈杜霍夫斯卡娅求涅赫柳多夫的另一件事是，设法让囚禁在彼得保罗要塞里的古尔克维奇获准与父母见面，准许他得到他科研所需的科技书籍。

涅赫柳多夫答应她，等去彼得堡的时候尽力办成这件事。

关于自己的经历，维拉·叶夫列莫夫娜这样说，助产士学校毕业后，她和民意党人结识，并与他们一道工作。开始一切都很顺利，他们编写传单，到工厂里去搞宣传，可是后来一位重要的人物被捕，文件被查获，于是所有的人遭到逮捕。

“我也被抓，现在就要被流放……”她说完了自己的经历。“不过，这没有什么。我觉得很好，内心有一种神圣庄严的感觉，”她说，脸上露出哀怨的微笑。

涅赫柳多夫问起那个长着羔羊般的眼睛的姑娘的情况，维拉·叶夫列莫夫娜说，这是一位将军的女儿，早就参加革命党，她被捕是因为她将向宪兵开枪的罪名揽到自己身上。她原先住在地下工作者的住所里，住所里有一架印刷机。有一天夜里遇到大搜捕，住所里的人决定进行自卫，他们熄了灯，开始销毁罪证。警察冲进来，这时一个地下工作者开枪，将一名宪兵打成致命的重伤。审问的时候，问起是谁开的枪，她说是她开的枪，尽管她的手从来就没有握过枪，连只蜘蛛都没打死过。结果就这样定了罪。现在她也得去服苦役。

“一位利他主义的好人……”维拉·叶夫列莫夫娜赞扬说。

维拉·叶夫列莫夫娜要说的第三件事与玛斯洛娃有关。就像监狱里都知道的那样，她也知道玛斯洛娃的经历，知道涅赫柳多夫和她的关系。她建议涅赫柳多夫设法将玛斯洛娃换到政治犯的牢房，至少转到医院里去当护理员。现在医院里病人特别多，需要女护理员。涅赫柳多夫感谢她出的主意，并且说，他将尽力按她的建议去做。