卷下 第六章（第4/5页）

“唉，我说，你知道！”他尖叫起来。

提金斯说：“我不是报复……但我真的受够了……那些老女人和她们的闲聊。”

拉格尔斯说：“我不……”他的脸突然变成了深棕色，又变深红色，然后变成发棕的紫色。他垂头丧气地看着提金斯的靴子。

“哦！啊！好吧！”他最后说，“今晚在麦克马斯特家见……他的爵位真是件好事。上流人士……”

这是提金斯第一次听说麦克马斯特的爵位，他当天早上没能看到荣誉榜。在那之后，他独自和文森特爵士以及麦克马斯特夫人用餐，他看到一张照片挂在墙上做背景，是国王和麦克马斯特在做什么。那是明天早报要用的照片。从麦克马斯特尴尬的安静和伊迪丝·埃塞尔所解释的来看，这一荣誉是因为一件特殊事务。提金斯猜到麦克马斯特的所作所为，以及这个小个子男人并没有告诉伊迪丝·埃塞尔是谁最初完成了这一工作。而——就像他的女朋友一样——提金斯也这么算了。他不明白为什么可怜的文森特不应该在家里拥有一些威望——在那些典范之下！但他没有——虽然麦克马斯特整晚都带着畏畏缩缩的意大利灰狗的关心和爱护，急急地把一个又一个名人带到提金斯身边，虽然提金斯知道他的朋友也很悲伤、很震惊，就像任何一个女人一样，因为他，提金斯，又要出发去法国了——但提金斯也没能再次正眼看看麦克马斯特……他感到很耻辱。他感到，人生中第一次，耻辱！

甚至当他，提金斯，从聚会上溜走的时候——去往他的好运！——虽然客人们正在上楼，麦克马斯特还是喘着粗气从楼梯上下来，追在他身后。他说：“等等……你不会去……我想……”

带着悲惨而震惊的眼神，他往楼梯上看了一眼。麦克马斯特夫人可能也会出来。他黑色的短胡子颤抖着，惨兮兮的双眼低垂。他说：“我想解释……那不幸的爵位……”

提金斯拍拍他的肩膀，麦克马斯特在他面前高处的台阶上。

“没事的，老哥们，”他说——带着真正的喜爱之情，“我们摸爬滚打了这么久，一点这样的小事不会……我很高兴……”

麦克马斯特轻声说：“还有瓦伦汀……她今晚不在……”

他叫起来，“老天！……如果我想……”提金斯说，“没关系。没关系。她在另一个聚会上……我要走了……”

麦克马斯特带着怀疑和悲惨的眼神看着他，身子向前倾着，抓着潮湿的栏杆。

“告诉她……”他说，“老天！你可能会死……我求求你……我求求你，相信……我会……像我的掌上明珠一样……”提金斯的目光很快地扫过他的脸，他看见麦克马斯特眼里饱含泪水。

他们站在石阶上往下看着，站了好长一段时间。

然后，麦克马斯特说：“好吧……”

提金斯说：“好吧……”但他没法看着麦克马斯特的眼睛，虽然他感到朋友的眼睛可怜地在他脸上寻找着……“从后门溜走吧。”他想。很奇怪，你没法看着那个你再也不会见到的人的脸！

“但是老天有眼，”当思绪重新回到面前的女孩身上的时候，他狠狠地自语道：“绝不会再从后门溜走了……我必须告诉她……如果我不努力点就太该死了……”

她的手帕蒙在脸上。

“我总是在哭，”她说，“小小的翻腾的泉水，相信它会永远这样下去……”

他看看左边，看看右边。拉格尔斯或者某个戴着不合适的假牙的将军一定会来的。街上被煤烟熏黑的矮树丛干净、空旷、宁静。她看着他。他不知道他沉默了多久，他不知道他在那里。无法容忍的潮水逼迫他向她靠近。

在很长一段时间以后，他说：“啊……”