卷上 第四章（第5/10页）

他的脑子在他身体健康的时候是这么运作的：它到处拾得一些分门别类、精确的信息，当得到足够多信息后，它就将信息分类。并不是为了什么特别的目的，只是因为获得知识很愉快，那种感觉像是拥有了某种力量，好像保留了一些他人意想不到的东西……他度过了一个漫长、安静、心不在焉的午后。

在起居室里，他在一堆储物柜、旧外套和架在精制的木架上的石质洗手池中间找到了将军。将军背倚着这一排东西。

“你别太他妈过分了！”他叫道。

提金斯说：“麦克马斯特在哪里？”

将军说他把麦克马斯特和桑德巴奇送上了马车。麦克马斯特去蒙特比之前得打扮一下。他又重复了一句：“太他妈过分了！”

“因为我绊倒了那个警察？”提金斯问，“他喜欢这样。”

将军说：“绊倒警察……我没看见那个。”

“他也不想追那些女孩，”提金斯说，“你可以看出来——哦，他巴不得不去呢。”

“我一点都不想知道这事，”将军说，“保罗·桑德巴奇会给我灌一耳朵的。给那个警察一英镑，别再说这事了。我是地方执法官。”

“那我干了什么？”提金斯说，“我帮助那些女孩逃跑了。你不想抓他们，沃特豪斯不想，警察也不想。除了那头死猪，谁也不想。那有什么问题呢？

“滚你的！”将军说，“你不记得你是个年轻的已婚男人了吗？”

出于对将军非同凡响的年龄和成就的尊重，提金斯停下了笑声。

“如果你真的是认真的，先生，”他说，“我一直记得很清楚。我不认为你在暗示我的行为缺少对西尔维娅的尊重。”

将军摇了摇头。

“我不知道，”他说，“而且我他妈的很担心。我很……去他的，我是你父亲最老的朋友。”在透过积沙的磨砂玻璃窗洒下的光线下，将军看起来真的很劳累、很伤感。他说：“那个小姑娘……是你的朋友吗？你跟她说好了的？”

提金斯说：“会不会好一点，先生，如果你把心里想的说出来？……”

老将军脸稍微有些红了。

“我不想，”他直截了当地说，“你们这些绝顶聪明的家伙……我只想，我亲爱的孩子，暗示一下……”

提金斯稍微有点生硬地说：“我宁可你直接说，先生……我知道你是我父亲最老的朋友。”

“那么，”将军脱口而出，“那个在帕尔马尔和你一起闲逛的小姑娘是谁？在军旗敬礼分列式的最后一天那个？……我自己没有看到她。是同一个人吗？保罗说她看起来像个厨娘。”

提金斯尽量挺直身板，显得更生硬了。

“事实上，她是一个作家的秘书。”提金斯说，“我觉得我有权利选择怎么走路，跟谁走路。而且没人有权利质问这个……我并不是说你，先生，但其他人没有权利。”

将军困惑地说：“是你这个聪明绝顶的家伙……他们都说你很聪明……”

提金斯说：“你可能根深蒂固地不信任才智……这是自然的，但你也可以对我公正一点。我向你保证，没有发生任何损害名誉的事情。”

将军打断说：“如果你是个蠢笨的下级军官，告诉我你带着你妈的新厨子进城看看皮卡迪利地铁，我倒是会相信你……可即便是那样，也没有年轻的下级军官会做这样讨厌、该死、蠢到家了的事！保罗说你在她旁边走路的样子像光荣的国王！从干草市场[87]的人群里穿过，这世界上这么多地方，你去哪里不行，非要去那里！”