第九章（第4/7页）

哈特菲尔德版的莎士比亚戏剧会在这一句上加一大段注解。”

“那位埃尔顿先生当真爱上了我——在所有人当中，居然爱上了我，我在米迦勒节^{[6]那天还不认识他，没有同他说话。而他呢，却正好是最俊俏的人，而且很像奈特利先生，是个人人尊敬的人！很多人想同他交往，人人都说，如果他不愿意的话，他一餐也不必单独一个人吃；还说，他在一个星期里接到的邀请比一个星期的天数还多。在教堂里又是那么出色！自从他来到海伯利以后，纳希小姐已经把他在讲道时讲的所有经文都记下来了。哎呀！我想起第一次见到他的时候！我怎么一点也没有料到啊！听说他路过的时候，艾博特家那两个学生和我奔进了前面的房间，从百叶窗缝里偷看，纳希小姐过来骂我们，把我们赶走，她自己却留下来偷看。不过，她马上又把我叫了回来，让我也看看，她真好。我们都想，他长得多美啊！他跟柯尔先生手挽着手走着。”}

“你的朋友们——不论他们是谁，是干什么的，只要他们还有一点常识，都会认为这门亲攀得好。我们可不会把我们的行动讲给傻瓜们听。如果他们急于要看到你婚姻美满幸福，那么，这个生性和蔼的人完全可以使这一点得到保证。如果他们要你置身于他们为你选择的那个地区和阶层，那么，将会在这儿达到目的。如果用通俗的话讲，他们唯一的目标是要你攀一门好亲，那么，这儿就有可观的财产、可敬的地位、灿烂的前程，这一切准能使他们满意。”

“对，对极了。你说得多好啊！我就爱听你说。你什么都懂。你跟埃尔顿先生一样聪明。这个字谜多妙啊！哪怕我苦苦思索十二个月，我也绝编不出这样的字谜来。”

“从他昨天拒绝编时的神态来看，我就知道他打算一试身手。”

“我真的认为，毫无例外，这是我有生以来读过的最好的字谜。”

“的确，我从来没有读过一首比这更贴切的。”

“这首字谜差不多比我们以前读过的任何一个字谜都要长一倍。”

“我认为它的突出优点并不在于长度。这类字谜一般不可能写得太短。”

哈丽埃特正全神贯注在看这个字谜，没听见她的话。心里正浮现出十分满意的比较。

“像一般人一样，”过了一会儿她说，脸上透着红光，“在通常情况下很有头脑，逢到有什么话要说，就坐下来写一封信，简单扼要地把要说的话说出来，这是一回事；而写像这样的诗句和字谜，却是另一回事。”

她居然这样强烈地蔑视马丁先生的散文，真是出乎爱玛的意料。

“这样可爱的诗句！”哈丽埃特继续说，“最后这两行！可是我该怎么还他呢，说我已经猜出了？啊！伍德豪斯小姐，我们该怎么办呢？”

“让我来办，你别管。他今天晚上大概会来，到时候，由我来还给他，我们胡扯几句，你不必参加。你的脉脉含情的眼睛将要选择自己的适当时机来闪烁光芒。这事交给我吧。”

“啊！伍德豪斯小姐，多可惜啊，我不能把这首美丽的字谜抄在我的本子里！我肯定我收集到的字谜没有一首有它一半好。”

“删掉最后两行，那你就没有理由不把它抄上你的本子了。”

“啊，可那两行是——”

“——是整首字谜中最精彩的两句。当然啰——为了自己欣赏，那就把它记在心里自己欣赏吧。你把它一分为二，并不因此就减少这首字谜的含义。两行对句还在那儿，意思也没有改变。不过，把这两句去掉，就丝毫也看不出是献给谁的了，剩下的只是一首可以收进任何集子的绝妙字谜。毫无疑问，他不愿让自己的热情受到忽视，同样也不愿意让自己的字谜受到忽视。一个热恋中的诗人在这两方面都必须受到鼓励，要不，就两方面都不受到鼓励。把本子给我吧。我来抄，这样就不可能说你什么了。”