负伤蛇 三（第4/5页）

“怎么了？”

“当初建这祠堂，就是为了掩盖那个空穴吧？这不是被伊之助猜中了？”

“完全没猜中。”剑之进说道，“在下曾朝祠内窥探。祠堂极为狭窄，仅容得下一人入内。地板中央有座地炉，下头便是地面。地上的确有个空穴，但大小也仅容放入一只茶具箱，什么也藏不了。事实上，里头摆着一只箱子。”

“什么样的箱子？”

“这……是一只看似道具箱的东西。与其说是箱子，毋宁说是一只凿空石头、加了个盖子的龛。”

“听来还真是个怪东西。”

“没错。据传这只石箱自从有祠堂前就摆在那空穴里了。当然，从没有人打开过它。”

任谁在妖魂肆虐的古冢顶上的一个空穴中看见来历不明的石箱，想必都没胆打开来瞧瞧吧。别说打开，据说就连那只箱子本身，都未曾有人看见过……

不知何故，话及至此，剑之进突然欲言又止了。

怎么了？惣兵卫催促他继续说下去。

“这……在下方才说未曾有人看见过，其实这说法不尽准确。事实上，据传约七十年前，伊佐治之父，即伊之助的祖父，就曾掀开过盖子。”

“噢？为何打开？”

“这在下不知道。似乎当时曾有过妖魂寻仇的怪事。”

“那位祖父也过世了？”

没错，剑之进隔了半晌才回答。

“死于蛇吻？”

“毕竟年代久远，死因完全不明了。只不过……”

“只不过什么？”

“据传那位祖父曾言，看见箱内有蛇，便连忙将盖子盖了回去。”

“箱内有蛇？”

“据传——就是如此。之后，便不曾有人再碰触过那只石箱。此言想必不假，应是无人再碰过了吧。”

“应该是吧。没事何必碰它？”

“没错。正马曾揶揄乡下人多对迷信深信不疑，即便对迷信不全盘采信者，理应也不会去那种气氛骇人的地方。毕竟去了也没什么好处。再加上先代家主伊佐治也曾为了印证此一传说而殒命。当时表示要去瞧瞧箱内有什么，但尚未瞧见便丢了性命。且据传此人死于蛇吻。众人见状，便决意兴建祠堂，供奉蛇灵。粂七等人对蛇灵极为畏惧，每日均不忘献供，经年不辍。”

正马两手抱胸地沉思了半晌。

“喂，矢作。”

“怎么了？”

“这回该不会也是……”

“正是如此。破门而入的伊之助步入祠堂，一发现石箱便嚷嚷‘找着了，找着了’，将盖子打开，结果……”

石箱里——

“石箱中果真有蛇。据说，当时伊之助蹲下身子朝箱内窥探，那条蛇猛然袭来，刹时咬上了伊之助的咽喉。遭蛇咬后，伊之助发出一声短促哀号，旋即仰身倒在祠堂前，不出多久便断了气。”

且慢，这下轮到惣兵卫开口打岔。但他只说了声且慢，便没再吭声了。

“门上不是贴了张纸符吗？”

“没错。若粂七所言不假，那张符是三十余年前贴上的。方才也曾说过，那张纸符在下也曾审慎检视，的确像是至少贴了十年以上。看来粂七的证词并无任何不妥。”

且慢，惣兵卫再次打岔道。“那只石箱与盖子之间，是否有缝隙？”

“并无任何缝隙。在下曾亲手将盖子盖回去。盖子也是石头凿成的，盖上后不留任何缝隙。此外，盖子本身沉甸甸的，即便碰上地震，也绝无可能松脱。”

“盖子是何时盖上的？”

“若传言足堪采信，应是七十年前盖上的。”

原来如此——

“难怪你要问我们蛇是否活得了七十年！”惣兵卫高声喊道，“不过，剑之进，这未免也太离奇了吧？”

“确实——极不寻常。伊之助的确是被蛇咬死的。一如正马所言，这的确是桩意外。不过，石箱内有蛇这一点，实在太离奇了。”