天火 十（第2/3页）

“是的。接下来的情节，听来可就像一桩怪谈了。”

“请直说无妨，”老人说道，“先生也知道老夫对奇闻怪谈，要比对点心更有兴趣。”

“犯案的契机，正是那鬼火。”

接下来，与次郎开始说起了这么一段因果意味十足的警世故事。

据传，埋葬阿绢的坟地每夜均有磷火出现。虽然仅是一则无足痛痒的传言，但美代与考三郎对此可无法等闲视之。当然，这是出于杀害前妻的罪恶感作祟。天性胆怯的考三郎认为可能是阿绢的冤魂在作祟，为此甚感惶恐。但美代可就不同了。美代推论，或许不过是阿绢生前饮下的大量水银从尸骸内渗出燃烧而已。

“这女子，可真是让人佩服呀。”

“是的，听来和正马还真是一个样。姑且不论其推论是否正确，这女子似乎颇擅长理性推论。的确，水银常用来炼金，有时常温亦能起火燃烧，但被害人生前饮下的水银要自尸骸内渗出燃烧，可就难以想象了。只不过，美代似乎不愿相信幽灵鬼魂之说。”

“因此，才意图找个理由解释？”

“是的。但看到只懂得害怕的考三郎那副胆怯的模样——”

美代决意着手驱鬼。她乘夜潜入坟地，掘出了阿绢的尸骸，试图真正将尸骸焚毁。但对一名弱女子来说，这着实是桩不易的差事。

“唉，时过五年，尸骸已完全化为一堆白骨。但美代还是毅然将它挖了出来，并谨慎地将坟墓恢复原状。毕竟若是为人所察，可就要成了名副其实的自掘坟墓了。”

这女子还真是大胆呀，老人说道。与次郎亦有同感。较之目击鬼火或撞见亡魂，入墓盗骨更要骇人得多。

“后来，美代试着将这副骸骨烧成灰烬，却怎么也烧不干净。”

“都成了陈年骸骨，想必要烧干净也难吧。”

“没错。不管生了几回火，骸骨都烧不干净。到头来，美代只好将骨头带了回去。但丈夫原本已经够害怕了，总不能老是将这种东西留在家中。埋在庭院里，只怕又要起鬼火。美代担心这只会更吓坏了丈夫。因此——”

美代只得带着这副骸骨，上人迹罕至的地方悄悄焚毁。

“原来如此，这就是那几场小火灾的真相？”

“没错。骸骨毕竟不是薄纸，不管添多少油加多少柴，想烧掉都不是那么容易。到头来，不是烈焰殃及别处得赶紧扑灭，就是被人目击，抛下余烬逃离。只要在一处引起火灾被人注意，便难以于同地再次起火，因此才被迫四处迁移。”

“因此，才被误以为是纵火惯犯所为？”

“是的。某日，那雷球出现了。”

“噢？”

“关于那东西，剑之进判断应是自然现象的雷球，不过是碰巧在当日出现。但美代和考三郎可不认为是偶然。考三郎原本就害怕亡魂鬼火，当下就大惊失色，四处逃窜。美代见状也只能服输，毕竟自己连墓都挖了，看来是将阿绢的魂魄给引了回来。至于不知情的小厮们，则个个惊慌失措地逃了出来。不过——”

“心虚者则以为自己看见火中有张脸？”

“没错，”与次郎回答道，“火中并无脸，两人不过是自以为看见了脸。”

俗谓魔由心生。原来人自认为眼里看见了什么，全看自己心中的想象。承蒙老人讲述的那个摄津怪火的故事，众人这才理解这个道理。

“本案——”与次郎说道，“诚如老隐士所言，数场小火与卖油店火灾其实有别。一如老隐士所述，乃碰巧发生的自然现象，被视为降于罪人之天谴。”

几场小火灾乃美代所为，雷球则为自然现象。一方人为，另一方则起于偶然，两者之间原本就没什么直接关系。让两者产生关联的唯一因素，便是隐藏于美代与考三郎的恐惧背后的罪恶感。而当发现两者其实无关，并透视出两桩毫无关联的事象背后的因果关系时，美代与考三郎的罪行也就无所遁形了。