天火 十一

与次郎离去后，一白翁，即山冈百介拉过来一只灯笼，开始读起与次郎留下的报纸上面有关两国事件的报道。他眯起双眼，一张脸一下凑近报纸一下拉远，但就是怎么都看不清报上的小字。只得打开灯笼上的纸罩，试图就着蜡烛的火光阅读。

小夜见状劝阻道：“不成不成，百介老爷该不会是想连这栋屋子都烧掉吧？”

“甭担心，老夫的手可还不会打战哪。”

“奴家哪信得过老爷这双手？”小夜说着，为百介送上与次郎带来的点心，同时换上一杯新茶。

“天尚未暗到这种地步。要是如此都看不清，朝火凑得再近也是徒劳。只怕老爷将火越拉越近，一会儿果真失火了怎么办？”

瞧你说的，百介回嘴道。

不过，恐怕小夜的忧虑还真的有道理。小夜笑问需不需要为他朗读，百介婉拒了。反正与次郎已描述得那么详细了，再让小夜读来听听也没多大意义。

“对了，百介老爷，这还真是弄假成真呀。”小夜收拾先前的茶具时说道。

“什么弄假成真了？”

“难道不是吗？之前老爷说的，不过是表面上的情况吧？后头分明还有什么内幕不是？”

“内幕——”

“百介老爷叙述的只是个单纯的巷说。至于后头有什么内幕，却一点也没说穿。笹村先生和咱们也算是熟人了，让他知道应是无伤大雅吧？看来，老爷还真是坏心眼呀。”小夜说道。

其实，的确有个内幕。那桩惨祸——阵屋消失以及代官夫妻之死，对摄津土井藩辖下十五村而言，竟成了好事一桩。

杀害六部引起的国诉后来虽是不了了之，但这场发生于天下珍馔之都大坂附近的大灾祸，竟演变成了招致民怨的神鬼奇案，幕府可就无法坐视不管了。毕竟自大盐平八郎之乱后，摄津一带便成了幕府眼中的是非之地。在大盐的影响下，领民们纷纷长了智识开了眼界，哪天碰上什么契机，难保不会有人再度揭竿起义。因此，幕府立刻将土井藩彻底调查了一番。

辖下十五个村落多半被转配其他藩国，邻近大坂的区域则被划为天领，为幕府没收。此一裁定让土井藩的财务更形困窘，不出两年便遭废藩。百姓虽与藩国撤废、武士切腹等大义名分无干，但众村落毕竟长年为土井藩所辖，在废藩前的短期内，领民们理应还是被课征了苛酷的贡租。若是如此，真不知这段时间内民心是否安定。

只不过，问题似乎并不在此。

情势回归风平浪静后，百介返回大坂的一文字屋。直到此时，他对又市的死才开始有了感觉。阵屋消失至今半月已过，百介这才感到一股失落在心中油然而生。这种感触持续了好一阵子。

不过，一文字屋大内厅里，竟有个人物正在等候百介归来。没料到竟有人在等自己回来，这让百介着实纳闷。

此人是个头发灰白、蓄着一脸刚硬胡须的老人。不仅个头高大，同时还一脸威严。百介至今依然清楚记得，当时老人那慑人的视线，曾让自己何其畏惧。当一文字屋仁藏说出这老人的名字时，更是令百介大为震惊。原来，这老人正是御灯小右卫门。

昔日，小右卫门曾是一名雕制逼真傀儡无人能出其右的名人头师，但骨子里却是个擅长操弄火药、叱叱江户黑暗世界的大魔头。多年前业已金盆洗手、隐居他乡的小右卫门，不久前才在笼罩北林藩的妖异乌云的召唤下返回黑暗世界，与又市一伙人携手挑战大名权贵，成就了一桩惊天动地的大差事。

那桩差事，百介也涉入极深。不过，虽身为成就那桩差事的重要人物，小右卫门却一度也不曾在百介面前现身。直到这次在一文字屋的安排下会面为止，百介都不曾见过他是什么模样。