红鳐鱼 三（第2/4页）

多谢各位厚意，小夜收下豆沙包。

该说谢谢的是我们，与次郎回道，紧接着便询问两人是否用过晚饭。刚刚吃饱了，小夜回答。隔三岔五过来叨扰，会不会给两位添麻烦？听到与次郎这么一问，小夜回答：“哪儿的话。我们正打算喝杯茶呢。况且，各位聊上一阵，他老人家也会比较精神。”

小夜将与次郎一行人请进了门内。四人没被带往客厅，而是被领到了庭院内的小屋里。此栋小屋仅约六叠大小，正中央设一座地炉。虽不见躏口，但屋内陈设看似一座茶室。老人端端正正地跪坐在壁龛前，早就摆出了会客的架势。

老人眯起了原本就细小的双眼，一脸的神情看不出是微笑还是不知所措。

“各位全到齐了。敢问所为何事？”

“我们有件事想找老隐士谈谈。”惣兵卫以粗野的口吻说道。接着剑之进询问老人近日是否无恙，最后再由正马说几句客套话。这是这伙人每回造访时的惯例。至于与次郎，则通常是不发一语地跪坐一角。

一伙人一如往常地并肩跪坐。上茶后，剑之进率先开口：“老隐士，其实今天也没什么事，我们只是打算就与次郎听说的一则传说的真伪，前来拜听老隐士的意见。”

请说吧，老人点头说道。

剑之进开始向老人讲述瓜生岛的传说。但话还没说几句，便看出老人似乎对这故事颇为熟悉。老隐士也听说过吗？正马问道。这是个有名的故事呀，老人回答。

“有名吗？”

“是呀。濑户内也有类似的故事，但应该还是丰后湾的故事最为有名吧。”老人一脸稀松平常地说道。

“濑户内也有同样的传说？”

“老夫当年造访阿波时，曾听闻类似的故事。总之，这类故事为数颇众。但就规模而言，应该属瓜生岛这则最大了。毕竟，若老夫记得没错，岛上曾住有上千户人家。”

“上千户？”

“没错，而且记得不是座贫穷的岛屿。与次郎先生是否听说此处民生困顿？”

在下的确是如此听说，与次郎点头回答。请问可是个年轻小伙子说的？老人又问道。的确是个小伙子，此人要比与次郎年轻两岁。

“那么，他或许就不知道实情了。在老夫听说的故事里，将惠比寿的脸抹红的，是一个对迷信嗤之以鼻的大夫。想来这也是无可奈何，毕竟是三百多年前的事了。”

这故事果真属实？正马问道。

“这就不清楚了。”老人回答，“老夫虽然如此年迈，毕竟也没活过三百年。至于剑之进先生找到的记录，虽为文字记述，却实难论断其中究竟几分为虚、几分为实。”

唔，剑之进拾起放置腿上的文书端详起来。

“不过，老隐士，倘若连如此记录都不足采信，世上不就没有任何东西可信了？”

“世上的确无事可完全采信。”

“但无论如何，事实终究是事实。敢问这座岛……”

“应该是沉没了吧。”老人说道。

剩下的话被抢先说了，剑之进只能默默闭嘴。

“总之，真相究竟如何根本不重要。反正各位也不是来向老夫查证此事的。”

“老隐士果然是明察秋毫呀。”正马说道，“方才您不是说，这类故事为数颇众？”

“老夫的确说过，”老人回答，“各位是否听说过《今昔物语集》？”

听说过，惣兵卫回答。

“那就好。书中的《卷第十震旦三十六》里有篇《媪每日见卒塔婆付血语》，内容大致也是同样的。从震旦两字，不难看出这是个唐土的故事。话说唐土某地有座高山，山顶立有卒塔婆一座。”

“卒塔婆？”

看来这故事果真怪异，听得四人不禁面面相觑。

“山麓下有个村子，村中有个年龄和老夫相若的老妪，每日均不忘上山参拜这座卒塔婆。”