第二卷 第六章 监狱里的动物（第2/6页）

但是自从埃尔金到来，兽医库利科夫的名气黯然失色。埃尔金虽然是个农人，但很狡猾，约有五十岁模样，是个新教徒。在大约两个月内，他几乎抢走了库利科夫在城里的所有业务。甚至库利科夫不久前拒绝治疗的马也被他轻易地治好了。他甚至还治愈了城里兽医放弃的那些马。这个小个子是因为和其他同伙造伪币才被抓进监狱来的。在他的晚年，何苦要和人合伙做这种事呢！而他自己也在自嘲。他告诉我们，他手里的三枚金币只有一枚是假的。他在兽医方面的成功有点得罪了库利科夫，甚至连库利科夫的荣耀也在犯人当中开始褪色。库利科夫在郊区有一个情妇，穿着平绒外套，戴着一个银戒指、耳环，穿着有饰边的靴子，现在突然没了收入，她被迫去当酒店招待。因此现在当每个人都在等待选购一匹新的格涅特卡的时候，谁知道呢？也许这两个仇敌会大打出手。大家怀着好奇心静观其变。他们两人都有自己人马。双方的中坚分子已经开始骚动，逐步变成辱骂。埃尔金那张狡猾的脸已经皱成了讥讽的微笑。但事情并没有像期待的那样发展，库利科夫根本没有想要争吵打架，他巧妙地掌握分寸。他先做出让步，甚至恭敬地听取对手的批评意见，一旦抓住了他的话柄，就谦虚地，但坚持地指出对方是错的，在埃尔金还没有来得及反驳之前提出证据，证明他是错的，而且错在什么地方，看起来这么做很公正。总之，埃尔金被突然而巧妙的打击乱了阵脚，即使他仍然占了上风，但库利科夫一方对此感到很满意。

“伙计们，说也没用，你不可能把他绊倒的，他自己站得住脚，他懂得怎么对付！”有人说。

“埃尔金懂得更多！”另一个人说，似乎在让步。双方都突然开始退让。

“嗯，他的手更灵巧，头脑里的料也更多一些。但我告诉你，对于牛、马或其他动物，库利科夫的医术绝对不会低到哪去。”

“这个家伙不低的！”

“不差的……”

终于选定了新的格涅特卡，买下它。这是一匹很好的马，年轻、漂亮、强壮、非常可爱。在其他方面也无懈可击。要价三十卢布，我们还价二十五。谈得很久、很激烈，买方减少，卖方让步。最后大家都被逗乐了。

“你是从你自己的钱包里掏出钱来的吗，你能拿到钱吗？”有人说。“何必这样讲价呢？”

“你是替官家省钱吗？”另外一人喊道。

“是的，这是我们大家的钱，朋友，所有的钱都是大家的……”

“大家的！不，我们这些傻瓜不用培养出来，是天生的……！”

最后，二十八卢布，谈判成功了。他们报告少校，少校决定买下。当即取出面包和盐[11]，隆重地把新的格涅特卡迎进监狱。好像没有一名囚犯不上前去拍拍它的脖子、摸摸它的脸的。当天，格涅特卡就去运水了。大家都很好奇新的格涅特卡是如何拉水桶的。我们的水车马夫罗曼非常自豪地向格涅特卡扫视一眼。他是一个五十左右，沉默、庄重的农夫。

是的，俄罗斯的马车夫是非常可靠的，性格很沉默。他们一直和马打交道，好像真的感染上马的那种忠厚庄严的本性。罗曼很安静，和大家相处得很和谐，用兽角烟斗抽鼻烟，从可以记忆的年代起，他似乎一直在赶着格涅特卡拉的马车。新买的这一匹已经是第三匹了。我们都说，监狱栗色的马与监狱房子的颜色很相配，这也得到了罗曼的确认。比如说，他不会买花斑的马。运水车好像永久都是罗曼的工作，似乎这是他法定的权利。我们甚至从来没有人想向他挑战这个权利。以前的格涅特卡跌死了，也从未有谁去责备过罗曼，甚至连少校也没骂过他。这是上帝的旨意，就是如此。