南卡罗来纳 South Carolina（第6/20页）

她把种植园抛在身后。她再也不住种植园了。

识字课本飞出一页，她在草地上追逐。书即将散架，就要被她和这本书以前的主人用烂了。科拉见过些很小的孩子，比梅茜还小，也用同样的识字课本上课。新书本，书脊平平整整。有色人学校的书都是用旧了的，她必须把自己的字母摞在别人涂写的东西上面，挤在当中，但是看一眼课本是不会招来鞭子抽的。

母亲一定会为她骄傲。就像小可爱的母亲很可能会为女儿逃跑骄傲一样。那场持续了一天半的逃跑。科拉把这一页放回书里。她再次从心头推开了种植园。这件事她越做越熟。可心思是狡猾的，弯弯绕的。她不喜欢的那些念想老是从旁边，从底下，透过裂缝，从她已经打了封条的地方悄悄地挤进来。

比如说，想妈妈。住到宿舍的第三个星期，她敲开了露西小姐办公室的门。如果政府保存着所有来到这儿的有色人的记录，那么在许许多多的名字当中，也许会有妈妈的名字。梅布尔逃走以后的生活像谜一样。那么多自由民来到南卡罗来纳寻找机会，她有可能是其中一员。

从十八号楼的公共休息室顺着走廊走下去，就到了露西小姐工作的房间。科拉不信任她，可还是来了。露西小姐让她进屋。办公室颇为逼仄，舍监不得不从文件柜中间挤过去，才能坐回自己的办公桌，但她在墙上挂了些画，表现不同的农耕场面，房间因此显得轻松愉悦了。屋里没有空间放第二把椅子。来访者站着接受会见，来访的时间也能因此缩短。

露西小姐从眼镜上方盯着科拉，“她叫什么？”

“梅布尔·兰德尔。”

“你姓卡彭特。”露西小姐说。

“那我爸的姓。我妈兰德尔。”

“那是。”露西小姐说，“你妈姓。”

她在一个文件柜前停下，翻弄起浅蓝色的文件纸，不时地朝科拉这边瞟一眼。露西小姐曾经提过，她和一群舍监住在广场附近的公寓。科拉努力想象女领导在不管理宿舍时都做些什么，她又是怎么打发星期六的？有没有一位年轻的绅士带她去这儿去那儿？一个没嫁人的白人女子在南卡罗来纳忙些什么？科拉变得勇敢了一些，但在不去安德森家帮佣时，她仍然死守着宿舍一带。这样做似乎不失谨慎，毕竟她刚从地道里出来。

露西小姐走到另一个文件柜前，用力拉开一个又一个抽屉，但什么都没找到。“这些记录只是在我们宿舍待过的。”她说，“可是我们的场所遍布全州。”舍监记下她母亲的姓名，答应再去格里芬大楼查查总档。她第二次提醒科拉在读写上多花些精力，课程虽属自愿，但最好去上，一起参与有色人提高水平的大业，天资好的人尤其应该这样。然后露西小姐便继续工作了。

这只是一时的奇想。梅布尔刚逃走时，科拉尽己所能不去想她。等她到了南卡罗来纳，才认识到自己之所以从记忆中抹掉妈妈，不是出于悲伤，而是因为愤怒。她恨她。尝到了自由的丰盛，科拉实在无法理解梅布尔把她丢在人间地狱的举动。一个孩子。带上她肯定会让逃跑更加艰难，但科拉那时已经不是婴儿了。如果她能摘棉花，她就能跑。她经历了无尽的暴行，要是西泽再不出现，她多半已经死在那个地方了。在火车上，在永恒的隧道里，她终于开了口，问他为什么要带上她。西泽说：“因为我知道你做得到。”

她多么恨她呀。她在凄凉的阁楼上熬过了数不清的夜晚，辗转反侧，跟身边那个女人死磕，暗中策划着一个又一个逃离种植园的办法。偷偷藏进车上的棉花堆，一到新奥尔良郊外就在路上跳车。委身于男人，向监工行贿。带上斧子，像她卑鄙的亲娘一样跑过沼泽。多少个无眠的夜晚。当晨光初现，她才惊觉自己的计划不过是幻梦一场。那不是她平日的想法，压根儿也不是。因为脑袋里装着这些走来走去，无所作为，何异于死！