长方形箱子（第4/7页）

这句玩笑话本来无伤大雅，可怀特的反应非常激烈，简直如同发疯了一般；根据他的举动判断，我更坚信一定有名画装在箱子里。起初，他不过死死地盯着我，似乎我究竟想说什么他没有听懂；然后，他好像想到了什么，眼睛瞪得如牛一般，眼珠子看上去马上就要从眼窝里跳出来了，就那么瞪着我。他的脸一开始是涨得通红通红的，随即又变成惨白；随后，似乎我刚才说了什么特好玩的笑话一样，他疯狂地笑了起来，我压根没料到他有这个反应，他的笑声越来越大，并且笑了最起码有十分钟。最后，他忽然就这么直愣愣地重重摔倒在甲板上昏倒了，我跑上前去扶他的时候，看到他脸色死灰，如同死尸一般。

我赶紧找人过来帮忙，大家为了救怀特，很是费了一番功夫。怀特醒过来之后依旧神志不清，不止一次地说着莫名其妙的话，我们最后给他放了血，把他扶到床上休息。第二天早上，怀特看上去恢复了过来，嗯，我是说他的身体看上去好了一些，然而他的精神状态怎样，我就不好说了。船长跟我说，在下面的航程中，尽量别再刺激乃至靠近怀特了。看来船长跟我一样，都明白怀特精神错乱、病情严重，因此，船长让我别把怀特的情况说给船上别的旅客听。

在怀特大笑发狂于甲板的事件发生之后，其他一些情况又被我注意到了，无疑我的好奇心又被引诱了起来。其中有这么一个情况，我因为浓茶喝得太多，精神无比亢奋，搞得连续两晚都没睡踏实，事实上，压根就是睡不着。我打开客舱的门，坐在床铺上面对主舱；这么做的不只是我一个人，因为天气闷热，船上别的单身男士也会打开客舱的门。怀特所订的三间客舱跟主舱仅有一道滑门之隔，在后舱的位置，可是，这道滑门从来没上过锁。当时海上风势很大，因而船身很厉害地向着下风处倾斜。在船只的右舷始终向下风处侧斜的时候，后舱跟主舱之间的那道滑门就会自左侧滑到右侧，可是即便这样，也没人想到起来关上滑门；滑门往右侧滑开之后，因为我的开着门的客舱刚好在对面，所以我在床边一角坐着时，就能清楚地看到后舱舱房的情形。在我连续失眠的那两个晚上，清晰地看到每晚十一点左右，怀特太太就会轻手轻脚地走入怀特多订的那间舱房，并且要到第二天早上，怀特把她叫出来时，她才回到怀特所住的舱房。怀特夫妇这不就是分居嘛，并且他们睡觉时都是分房，大概离离婚的日子也不远了。现在，怀特多订一间舱房的缘由终于被我搞清楚了。

还有另外一个状况在这两个无眠之夜被我发现，即在怀特太太去了多订的那间舱房之后，就立即会有某种声音从怀特的舱房中传出，那个很细微的声音听上去就好像是出于某种原因而在故意降低音量。我认真倾听、仔细思考，终于明白了声音的来源，我为此很是得意，那就是怀特正在把长箱子撬开所发出的声音，他肯定是为了让凿子能够撬开箱子上的铁钉，而用大头锤击打凿子的末端；怀特用大头锤击打的时候，一定是用了什么毛料或棉料制品把大头锤的头端包住，使之不会发出太大的敲打声，因而其声音听上去闷闷的。

随后，怀特其他的举动也被我全部听出来了。我听到木箱盖碰到床沿发出的细微声响，所以他肯定是完全打开了木箱盖；怀特大概极为小心，尽量轻声地把木箱盖卸下，之后轻轻地将盖子放在地上。并且，我肯定他挪动了箱子，将箱子放到舱中下铺的床上，之后就再无一点声息，直到天色将亮都是一片寂静。可是，似乎还有低声啜泣、喃喃自语的声音传到我耳中，那人显然在极度地克制、压抑着音量，简直无法听到，正因如此，我才会觉得那呢喃啜泣之声可能是我自己瞎猜乱想的；我想这绝不会是怀特叹息或啜泣的声音，肯定是我耳鸣。就我所知，怀特确实是执着地沉迷于艺术品，甚至到了某种无法自拔的程度，我猜想，他鉴赏艺术品的时候也许就有这样的习惯吧。他就是为了好好欣赏自己的珍贵收藏，好好享受视觉的饕餮盛宴，所以才会在深夜之中谨慎地将长箱子打开，此时他应该是心情激动，完全没有啜泣的理由啊。我想所有的祸根都在浓茶上面，哈迪船长善意地请我喝茶，我居然深夜之中睡不着觉就胡乱猜想。黎明破晓之前，怀特就又把木箱盖盖上，钉上钉子，这个过程在这两个夜晚我都听得一清二楚。随后，他就梳洗一番，到另外一间舱房中将怀特太太叫回去。