40 本的树

我失败了。我的计划——其实根本不是什么计划，它只包含一件事，就是说服父亲做正确的事——悲惨得让人失望。它没起效果。就那么完了。本走了，永远被困在阴间，因为我帮不了他。还有更糟的。因为我不能改变父亲的想法，我倒成了本的狱卒。直到我出现之前，他和塞缪尔爷爷一直处得相当不错的。

我感觉自己就像个白痴。

我真希望能跟本说说话。至少再看到他一次也好。我感觉被困在里德尔大宅里了。没有朋友。没有陌生人。没有人。

我在楼道里乱走，希望能看到或听到一个征兆。嘎吱一声，一道门的移动，或是什么东西。在厨房里，我撞上了瑟瑞娜，她正愉快地为晚餐烘烤玉米面包，就好像在一部关于完美主妇的电影或者电视节目里一样。她的头发很可爱，妆容美妙。她正穿着一条轻盈的连衣裙，V领开口，腰部收紧，正是她的风格。她的脚指甲换了颜色：被涂成了橘色，我觉得这个选择很怪。不过，这表明她把那个下午的时间花在打扮自己上了。我把这看作积极信号——她还没注意到委托书和船票不见了。

对呀！委托书还在我手上呢。我可以销毁它，那就能挫败他们的计划了。

唉，那只能延缓他们的计划，我知道。因为除非瑟瑞娜成功，否则她不会善罢甘休，而且我知道，唯一能说服她放弃开发计划的人就是琼斯哥哥。没有父亲，我就一无所有。我或许应该把委托书也还回去。

瑟瑞娜询问我的举止。为了避谈正事，我扔给她一根骨头，关于我和母亲的闲聊，以及母亲声明离婚可能会、也可能不会来临，让结论完全模棱两可。瑟瑞娜贪婪地揪住那一小点信息，开始垂涎三尺，口水流得满地都是。

“当变化已经快马加鞭，”她对我唱起歌来，“我们接受它就很重要，别去与命运的不可逃避性抗争。”

于是我离开了，走到外面，我知道我不得不逃开，不得不尽快出去。跳上货车，或许，尽管跨上一辆每小时以五十五英里的速度行驶的货车不是什么明智之举。撒腿奔跑追赶它似乎也同样蛮勇。

然后我见到了本的树。

本的树。

我跑下山，来到谷仓。我爬到上面的阁楼里，在提箱后面发现了帆布包。我打开它。攀钩、绳索和手套。又老又旧。生锈的金属。开裂的皮革。不过，未尝完全不能用。我往里翻。一段锁链——一条翻转线——比绳索更好。当我第一次发现这些装备时，还不知道是做什么用的。现在我知道了。这是爬树装备。

我抓起包就朝林子里跑去。在凉爽的山涧里，我听到一辆火车拉响鸣笛，穿透林子的最茂密处，那里地面轻软，就像我跳舞跃过的蹦床。我不假思索就知道该往哪儿走，就好像有人在给我引路。

我来到那棵粗壮的树下，估量它的粗细。我把手搁在树上，对树致辞。我说出哈里和本以前爬树前对树说的话：“我现在要爬到你身上了，感谢你的保护。”我在梦里见过。

我用皮带绑好攀钩——扣进膝盖里的重金属钉，拖着锁链绕树基一周，套上手套。我以前从没爬过树。至少从没用过攀钩和翻转线。但我在梦里爬过，所以知道该怎么做。我把锁链盘到树上，等它高过肩膀时，再把一根攀钩蹬进树皮。我把重量压在攀钩上，但它一下滑掉了，我的脚溜到地上，刮掉了膝盖内侧的一层皮。我疼得直皱眉头，再次尝试。我先让一根攀钩抓牢，再试另一根，然后就被卡住了。我试图把锁链往上面挣，但这时，重心就改变了，一根攀钩往下一落，我又滚回地面。又擦破一块皮。

再来。在两根攀钩卡位成功后，我失去了抓力，尽管我试图用手臂抱住树，但还是滑了下来，在粗糙的树皮上蹭破了小臂。我尝试了一次，一次，又一次。有一个多小时，我一直试图离开地面至少几英尺。高出林地十英尺已经是个胜利了，但我做不到。