下卷 帝国之光 沙珊

旅途的尽头是林氏一族的领地沙珊行省。马车停在蜿蜒的山道，一行人下车眺望。

紫色的天空下是起伏的山脉，云低得似乎能够触摸；深绿的绒草犹如一块软毯，覆盖着每一道山脊；清冷的风在山间回荡，矫健的野鹰在伺机捕猎。放眼望去，树木不多，偶尔一株又异常粗壮，巨大的树冠绿意蓬勃，极度沉稳又极度庄严。静穆的自然有一种慑人的气势。或许也只有这样壮丽的景色，才配得上蔷薇林氏。

第一代林公爵为自己的家族挑选了一块完美的领地。

连绵的山峦之上是一座庞大的棱堡，两翼的城墙以厚重的条石砌成，以坚不可摧的姿态护卫着后方行省，带着无与伦比的威严俯瞰着敢于进犯的敌人。它古老、森严、高不可攀，一如林氏家族在帝国的威望。

几乎没有哪个君主能容忍臣子拥有如此伟岸的堡垒。林氏公爵尽管以超然的地位获取了皇帝的宽容，仍不得不世代留驻于帝都。为了避嫌，他极少返回这一片领地。

行省一半临海，但暗礁和潜流阻断了海上攻击和贸易的可能；棱堡之后是大片土地，丰沛的阳光让这一方沃土丰足而富饶。林氏待下不算宽厚，但也绝非传闻中的暴虐。领地上的族人和子民按规定交纳税款，耕种生息，一切矛盾由公爵管家代为裁决，无人敢于违逆，生活反而比其他贵族治下的领地更加平静安宁。

马车一路驶过，盘查十分严谨，沿途可见纪律森然的士兵，关口站着刺刀雪亮的士兵警戒。

芙蕾娜依在奥薇身侧，壮阔的棱堡令孩子睁大了眼。奥薇同样在凝视，静静地眺望阳光下起伏的山脉。

在进入军事学院之前，她每年都有三个月在此度过，这源自族中一条不成文的规矩——在继承爵位之前，未来的继承人每年夏天必须留在领地。这样即使成年后的公爵再无法回到沙珊，也永远不会遗忘曾经存留的鲜明记忆。

眼前的一切令她心潮起伏，灵魂中似乎还残留着在原野上策马奔驰的快意。风中散落着牛羊的低鸣，无数野花在草丛中盛放，晴朗的天空下无尽明亮。忽然一块飘过的乌云遮住了阳光，她的心情也随之沉郁下来。她很清楚，或许用不了多久，这一方宁静将被炮火击溃，放眼所及的一切都将被血与火蹂躏。复仇的屠刀将横扫大地，直至整个家族流干最后一滴血。

奥薇垂下眼，长斗篷覆住白皙的额，阴影下是优美的颊，她柔嫩的嘴唇有些苍白，像一尊悲伤的雕像。

芙蕾娜望着奥薇的侧脸，被一种出奇的美丽震慑，竟然恍惚了一会儿，“奥薇，你在想什么？”

奥薇轻抚了下孩子，没有说话。凯希在她身旁，理解而关心地询问：“你还好吗？”她回以柔和的微笑，“谢谢，我很好。凯希，真高兴你一点也没变。”即使她如今的身份卑微如斯，凯希却依然亲近如昔，仍然是学院中平等的同窗。

凯希腼腆地笑了笑，“你也和从前一样。”

芙蕾娜十分好奇，“奥薇以前是什么样？”

“温柔勇敢，又坚忍顽强，无论何时都很安定，有一种与众不同的力量。”凯希神情带上了几许怀念，声音柔和，“这是娜塔莉的原话。”

或许对凯希而言，失去恋人的悲伤始终存在，丝毫没有随时间逝去。

芙蕾娜全然未觉出气氛的改变，欢快地附和着，“一点也没错，奥薇正是这样。”

奥薇指向山路的一侧，“芙蕾娜，你看见那种银紫色的花了吗？它叫夜之晨曦，仅生长于沙珊边缘，气味独特，帝都贵妇人喜欢的许多香水中都有它。”

芙蕾娜的注意力立刻转移到鲜花上，她兴奋地仰起脸，“我可以去摘一点吗？”奥薇回以浅笑，“当然。”

芙蕾娜欣喜地奔去采摘花朵，只剩了两人独处，奥薇才又开口，“凯希，你不打算结婚？”