下卷 帝国之光 红眸

叮当的街车从卡兰城街道驶过。过期的旧报纸在空中飞舞，随着风打了个旋，落在地上，被一只纤细的手拾起。

头版粗黑的大字印出了街巷热烈传播的消息——帝国军神大获全胜，冷血屠夫战败身亡。作者以激昂的笔调颂扬了修纳执政官亲征的辉煌战果，对败阵的林公爵极尽挖苦之能，并对修纳执政官的仁慈大加慨叹——他竟然不曾将民众的公敌暴尸示众，而是以军礼掩埋。

看完满篇文字，长长的睫毛静滞了一刻，折起报纸放在随身的提篮中。从喧嚷的大街走回窄巷，进入一间低矮的小屋，径直走进了厨房。

“奥薇，你总算回来了。”五十余岁的妇人莎拉回过头，埋怨的话语带着笑意，“再拖下去晚上没有汤喝，艾利会抱怨我的。”

“那家店没有香草了，我走到另一条街才买到。”吻了吻妇人的颊，女孩放下了篮子，“我来削土豆。”

除掉兜帽长披风，女孩从门边摘下围裙，拎起细带绕到腰后打结，莎拉含笑替女儿拨开一缕散落的长发。

女孩的脸颊带着淡粉，鼻尖微翘，小嘴莹润，肌肤洁白无瑕，像蔷薇花瓣一样娇嫩。这可爱的孩子是她至爱的珍宝，在失去多年后复得，尽管她忘记了过去的一切，但能恢复健康快乐的生活，莎拉已经无比感激神的恩赐。

好容易忙碌完毕，门外传来响动，是收工回家的艾利在叫唤，“累死了，妈妈，晚饭还没好吗？”

厨房里的两人相对一笑，奥薇扬声，“等一等，今天有好吃的炖肉。”

艾利欢呼，似乎拍了拍谁的肩，“听见了？拉斐尔你真有好运。”

说完艾利才后知后觉地想起来，“妈妈，多切一点面包，有朋友到家里吃饭。”

莎拉应了一声，艾利随手把新交的朋友按在椅子上，走去倒水，愉快地吹着口哨等候晚餐。

拉斐尔是一个瘦削结实的男人，相貌英俊，微勾的鼻子给人以敏捷果断的感觉。他正环视着所处的房间——光线暗淡，门窗破旧，墙角带着潮湿的印痕。住在这里或许不会舒适，但内屋隐约传来汤盆的轻响，加上艾利的口哨，渲染出一种轻快活泼的气氛，让人情不自禁地放松。

一个女孩端着托盘从里屋走出，身姿优美，异常轻盈，美丽的眼眸竟然是火一般的绯红。她对着客人浅浅一笑，暗淡的屋子仿佛突然亮起来。

拉斐尔忘了回礼，等醒过神女孩已经回到了厨房。“那是……”

“我妹妹奥薇。”艾利把手压在他肩上，不无得意地咧嘴，“漂亮吧？她的美貌简直可以匹配伯爵。”艾利颇为遗憾地感叹，语带玄机地睨着拉斐尔，“真不知哪个傻瓜有好运娶到她。”

谁能想到狭窄的陋室竟有如此美人，仿佛海上泡沫中孕育出的精灵。拉斐尔有一刻的失神，听到艾利的话语后立刻清醒，转为礼貌性的夸赞，“确实让人惊讶，尤其是眸色非常少见。”

“红色的眼睛在边境很常见。”艾利立刻替妹妹辩解，“只是这一带不多而已。你不认为很美？”

拉斐尔只能微笑，接下来的用餐他绕开任何近似的话题，艾利的东拉西扯暧昧凑趣全部落了空，他兀自不死心地坚持，暗示越来越直接。

“艾利，难道汤还不够好喝吗？”女孩的声音柔和悦耳，秀眉微蹙，像无奈的姐姐在看着弟弟胡闹。

艾利呛了一下，对妹妹的警告颇为忌惮，端起汤识趣地改变了话题。拉斐尔松了口气，终于顺利地吃完了饭。

喝完茶送走客人，奥薇瞪着艾利还来不及责备，莎拉适时地呼唤道：“奥薇，把椅子上那件衬衣洗一洗，艾利后天要穿。”

艾利在母亲的帮助下躲过一劫，探头做了个鬼脸，快活地闪到内室洗澡去了。

莎拉收拾完桌子，望向低头搓衣服的女儿，“别怪艾利，他是为你好。”