上卷 黎明之祈 深秋

西尔帝国历1884年初秋。

刚下过雨，铅灰色的云层笼罩着休瓦城的天空，显得灰暗而阴冷。一辆风尘仆仆的驿马车自远处驶来，车夫和马疲惫不堪，褪色的车身上印着干涸的泥痕，一路丁零作响地驶入街市，终于在驿站前停下。

一只穿靴子的脚踏出了马车，接着是另一只，长靴之上是一双纤细的腿，而后是黑色的旅行装，再往上，是一张年轻美丽的脸。白皙洁净的脸庞，挺秀的鼻尖和柔嫩的唇，榛绿色的眸子犹如翡翠，在长睫下明亮生辉。

没有长途跋涉的狼狈和疲态，女郎打量着陌生的城市，拎起提箱，拒绝了围上来揽客的伙计，走出了驿站。

休瓦并不是一座友好的城市。

粗陋的建筑遮住了光，街道幽暗而狭窄，路面的石板印着深深的车辙，雨水铺满了大大小小的石缝，一落足便溅起浑浊的水。

衣着褴褛的孩子在街上嬉闹，一个半大的孩子被翘起的碎石绊了一跤，手中的黑面包一路滚过街面，沾满了污水稀泥，被另一个好运的男孩拾起。他还来不及咬下，孩子的母亲便冲出来抓住他扇了一耳光，夺回面包，咒骂着塞给仍在哭泣的儿子。孩子停止了哭，望着被重掴的男孩咧嘴大笑，得意地啃着满是泥水的面包，忘了膝盖磕破渗血的疼痛。

喝醉了无钱付账的酒徒任几个店伙痛殴，被倒拖着扔到街外，青紫的脸上残留着浓痰和血渍，激起周围一阵哄笑。

城市警备队在懒洋洋地巡逻，歪扣着红色制服，按常规进酒肆勒索，对邻街逃奔的小偷视而不见。一个警备员路过瘫倒在地的酒徒，发现刚擦亮的长靴上沾了一块污泥，抬脚在昏迷者身上擦干净。

街角有几个顽童捉住了一只瘦小的老鼠玩法官游戏，可怜的小东西在铁笼中不安地拱动，被木棍戳弄得上蹿下跳。扮作法官和律师的孩子乐得哈哈大笑。

车夫挥了下长鞭，临时马车载着新客人跑起来。车窗内一双绿色的眸子静静地注视着外面，掠过匍匐道边的乞丐、翻检垃圾的流浪汉、带着残忍笑容的顽童、掂着钱袋走向下一间店铺的警备队员，马车辚辚拐过了街角。

作为西尔国首屈一指的军事基地，休瓦基地位于城郊，犹如与休瓦咫尺之遥的另一座城市。规模庞大的基地驻扎着数万军人，部门众多，秩序森然，令当地民众望而生畏。

悠闲的午后，军政处的门被叩响，办公桌后的上尉略微坐直。

“进来。”

推门而入的女郎仍穿着旅行装，俏丽之外呈现出军人冷毅的气质。她敬了一个端正的军礼，“报告，林伊兰奉令前来报到！”

上尉掩饰住惊艳的失态，接过呈送上来的档案，目光在绝密的标注上顿了一下。

“林伊兰，德尔城调任，毕业于帝国皇家军事学院。军事技能优异，绩任表现良好……抱歉，你是以列兵的身份报到？”不容错辨的附属注明令上尉怔住。

“是，上尉。”

上尉忍不住脱口而出，“你到底得罪了哪位大人？”

“属下只是奉命来休瓦报到，其余一概不知。”

不软不硬的钉子压住了上尉泛滥的好奇，也唤回了他的理智，档案的属性表明了不容探查。上尉清醒过来掂了掂分量，禁不住暗自揣测这份奇特的履历。

这位美人大概是激怒了哪位权贵而遭受贬斥，甚至可能不打算让她活着回去。轻易沾手下场难测，为了前途还是避之为上。上尉不无遗憾地瞥了一眼矜冷的娇颜，啪的一声合上档案，按铃唤入勤务兵。

“新人报到，带她去安置一下。”

勤务兵恭敬地询问：“请问长官，带到哪一分部？”

“步兵营打过无数报告申诉缺人，就……”到底是难得一见的美人，上尉心一软，留了一线余地，“带去向钟斯报到。”