上卷 黎明之祈 深秋（第4/7页）

浑浑噩噩的神思仿佛在虚空中飘浮，许久突然坠落，林伊兰一下醒过来，好一阵才适应了全黑的环境。她在昏迷中似乎被挪到了一个半塌的废屋，稍一动脖颈传来痛楚，她微微吸了口气，在视线范围内搜索枪和军刀。

“那些东西不在。”漆黑的角落突然传出低沉的男声，“你知道这里是贫民区，什么都缺。”

完全没有存在感的敌人令人悚然，林伊兰背心渗出了汗，半晌才出声。“是你救了我？谢谢。”

“谢我救你，还是谢我没杀你？”男人笑起来，嘲讽的意味极浓。

“一定是阁下冒险从叛乱者手中救人。”林伊兰错开眼，避开无形而令人压抑的视线。

男人沉默了片刻，淡淡道：“我以为军队尽是些蠢材，看来也有例外。”

昏眩的残留仍在，林伊兰扶着墙站稳，“我很感激，但军纪所限必须归队，我……”

“你以为走得出去？”

“实在遗憾，我被人打晕什么也没看见，大概无法回报阁下。”朦胧窥见一个模糊的影子，她很快又撇开头。

黑暗中咔嗒一响，火光跳动，现出一张轮廓分明的脸，嘴角的线条像在讥笑，男人漫不经心地点燃一根烟，止住了她微挪的脚步，“你现在看见了。”

“我记性很差。”烟味弥散，林伊兰忍住呛咳，颈伤令她额角剧烈地抽痛。

“第一你是女人，第二你没杀人，所以我放了你。”男人把玩着打火石，弹过一块涂有磷粉的铁片，在暗处泛着微弱的荧芒，“把它别在左臂，算作武器的交换，从小巷出去，看见一幢白屋左拐，顺着木篱走。下次你不会再有这种好运。”

作为小队唯一的生还者，林伊兰编出一套足以应付上级的说辞，详述整个过程后，终于获准回到分配的士兵宿舍。西尔国底层军士男女同寝，除了洗浴厕所有所间隔外，一应安排并不因性别而区分。

林伊兰洗了一个热水澡驱走寒气。抹去镜面的薄雾，望着镜中人，林伊兰生出了些许庆幸。到休瓦的第一天不算好，但至少活了下来，比起死掉的队友和重挫的任务，交火中失落武器不值一提。

尽管初来乍到，林伊兰也清楚此地的平民对军队和贵族有多么仇视。她没能救出的那个士兵恐怕已经死了，而她身着军服还能自贫民区全身而退，没被割断脖子，实在是个奇迹。

休瓦第一线的战场，比预计的更危险……

林伊兰绿眸暗了一下，回忆起曾经听说的关于休瓦城的种种。

休瓦城，属于西尔帝国最重要的矿产区之一，举国所需的七成能量晶石来自于此。议会委派的官员督导采集运输，交给贵族认可的商人售卖，从这里源源不断输出的晶石支撑着整个西尔国的能源消耗。

晶石有许多种，有些可制成昂贵的装饰品及珠宝，有些则毫无价值。另有一种天然储藏能量的晶石可用于照明取暖，但此类晶石良莠不齐，质量不稳定的极易爆炸，优质矿脉所出的又价格不菲，通常仅供上层贵族及富户；劣质晶石多为普通民众使用，而底层贫民仅能使用最原始的油灯与木柴。

拥有如此丰富的矿藏，休瓦城本应富庶繁荣，但贵族垄断了晶石产业，以矿工为业的民众酬劳菲薄，肩负着辛苦繁重的工作，巨大的利润却落入贵族与商人之手。长期演化下，休瓦分隔成两个世界，一面是贵族门阀及能源矿主挥金如土的奢靡上流社会；另一面是民众在超负荷的盘剥下不堪重负，难以为继。贫民区不断扩大，贫民所在的区域垃圾满地、破败混乱，通行与法律相异的规则，犹如另一个空间。

秩序崩坏的休瓦治安恶劣，严刑峻法也难以遏制。时刻有窃案发生，歹徒在暗巷持枪抢夺，强盗公然劫掠马车，郊外的森林里行商及贵族被洗劫一空，警备队无能为力。尽管法官不停地判处死刑，刽子手忙碌不堪，罪恶却仍与日俱增。但真正令贵族心惊的并不是小偷窃贼，而是休瓦难以根除的暴乱。