第三十三章（第2/4页）

约翰·达什伍德先生陪她们下楼，在马车门边被介绍给詹宁斯太太，又说了一遍他希望明天能去看望她们，才告辞走了。

他应时来访。嫂嫂没有一起来，他找个借口为她道歉，说：“不过她要陪她母亲，忙得很，实在没有空，哪里也不能去。”虽然如此，詹宁斯太太却马上告诉他，叫她不必客套，因为她们都是表亲，或者说多少都沾点亲，说她不久一定就去拜会约翰·达什伍德太太，带她的小姑们一起去。他对她们的态度虽然不亲，还是十分和气的；对詹宁斯太太呢，就非常殷勤有礼了；他来后不久，布兰顿上校进来了，他好奇地打量着上校，好像在说，但愿他是个有钱人，好同样向他致敬。

他跟她们一起待了半小时，就要埃莉诺陪他到康迪特街去拜会约翰爵士和米德尔顿夫人。天气特别好，她马上答应了。他们刚出宅门，他就开始盘问起来。

“布兰顿上校是什么人？很有钱吗？”

“是；他在多塞特郡有一份很大的家产。”

“我很高兴。看来他是个非常正派的人，我想，埃莉诺，我祝贺你将来可以非常体面地安个家了，希望很大呀。”

“我？哥哥——你这是什么意思？”

“他喜欢你。我仔细地观察过他，我相信没有错。他家产多大？”

“我想，一年大约有两千镑吧。”

“一年有两千镑，”他说罢，鼓足了劲儿，极其激昂慷慨地又说：

“埃莉诺，为了你，我衷心希望他要是有两倍那么多就好了。”

“我当然相信你的好意，”埃莉诺答道，“可是我确实知道布兰顿上校根本无意要娶我呀。”

“埃莉诺，你错了；你大错特错了。你这方面稍稍使点劲就能抓住他的。也许现在他还犹疑不定；也许因为你财产少使他畏缩不前；也许他的朋友们都在劝阻他。但是只要稍微献献殷勤，鼓励鼓励，你就能抓住他，让他不由自主，这是姑娘们很容易办到的呀。你为什么不可以对他试试，没有理由不可以嘛。你以前一厢情愿地对人钟情——总之，说到那种攀亲，是根本不可能的，这你知道，阻碍重重，万难克服——你是明白人，决不会看不到。布兰顿上校正合适嘛；我这方面一定尽力对他殷勤，让他喜欢你和你家里的人。这门亲事，大家都一定满意。总而言之，这种事，”他压低声音煞有介事地小声说，“是各方面都会非常欢迎的。”可是，他还是自己镇定了一下，又说，“那就是说，我的意思是说——你的朋友们全都真心惦记着要看见你圆满成家呢，尤其是范妮，我可以告诉你，她总是把你的事放在心上的。还有她母亲，费勒斯太太，她脾气非常好，这件事肯定会使她非常高兴，那天她自己就这么说来着。”

埃莉诺不愿理睬，不予回答。

他继续说：“现在要是范妮有个弟弟、我有个妹妹同时都安了家，倒很奇特，也蛮滑稽。可是这并非很不可能的事呢。”

埃莉诺断然地说：“爱德华·费勒斯先生难道要结婚了？”

“还没有具体定下，不过确是在考虑这件事。他有个顶好的妈妈。费勒斯太太可大方啦，如果结了婚，她就会出面，决定一年给他一千镑。对方是尊贵的莫顿小姐。已故莫顿爵士的独生女，有三万镑家产——双方都称心合意，早晚会结婚，毫无问题。做母亲的一年拿出一千镑，永远传给儿子，这数目真不小啊；不过，费勒斯太太有一颗高贵的心。再说一个她大方的例子给你听听——那天我们刚到城里，她知道我们当时不可能手头很宽裕，就把钞票交到范妮手里，竟有两百镑之多。这笔钱很受欢迎，因为我们住在这里，开销一定很大的。”