第二十一章（第2/4页）

“约翰今天怎么这样高兴！”她说，原来他把斯蒂尔小姐的手帕掏出来扔到窗外去了。“他就是鬼把戏多！”

过不久，她第二个男孩把这位小姐的一个手指猛捏了一下，她怜爱地说：“威廉真顽皮呀！”

“我的乖孩子小安娜玛利亚，”她温柔地抚摩着一个三岁的女儿说，“她总是这样温顺恬静。哪里去找这么安静的小乖乖！”实在她的吵闹刚停了两分钟。

但是，糟糕，正在这样搂着抱着的时候，爵士夫人头巾上的一根别针稍稍划了一下孩子的脖子，这位温顺孩子的典型却喊叫得那么凶，简直连最会吵闹的人都比不上了。妈妈吓坏了；但是最惊慌的还是斯蒂尔姐妹。在这紧要关头，三个人心疼孩子，全都想尽一切可能减轻这位受苦的小乖乖的痛苦。她坐在妈妈膝上，妈妈左吻右吻，一位斯蒂尔小姐用薰衣草香水洗她的伤口，跪着服侍她，另一位把糖果塞了她一嘴。孩子觉得眼泪这样有用处，就机灵地哭个不停了。她仍在尖叫，拼命抽泣；两个哥哥想碰碰她，她就踢他们；大家怎么哄都不管用，幸亏米德尔顿夫人想起上礼拜一次同样碰伤的场面，是用杏子酱搽在擦伤的太阳穴上见效的，她急忙提出用那同样的药物来治这次不幸的划伤；小姑娘听见，稍停了一下哭喊，她们这才觉得有了希望，大概能管用。因此妈妈把她抱在怀里走出屋子去找药；两个男孩子不听妈妈极力劝阻，一定要跟着去，不肯留下；屋里只剩下四位小姐，闹了好多小时的房间这才安静下来。

他们刚走，斯蒂尔小姐就说：“可怜的小家伙！也许会闹出一场非常不幸的事来呢。”

玛丽安说：“我倒看不出怎么会，除非情况完全不同。可是这次还是老一套的大惊小怪，其实也没有什么了不起的事。”

“米德尔顿夫人脾气多好啊！”露西·斯蒂尔小姐说。

玛丽安没有做声；无论多么无关紧要的事，要她说违心的话是绝不可能的；因此凡是需要客套的时候，说假话的任务总是落到埃莉诺身上。现在这么一提，她也就言不由衷而尽力热情地谈起米德尔顿爵士夫人来，尽管比露西小姐还差得远。

“还有约翰爵士呢，”大小姐嚷道，“多好的人啊！”

这一回，达什伍德小姐对他的称赞也只是率直而得体的，毫无夸张。她只是说他脾气极好，待人和气。

“还有他们的少爷小姐，多可爱啊！我还没见过这样好的孩子呢。我说，我简直已经喜欢上他们了，我一向喜爱孩子，真的，爱得要命。”

埃莉诺微微一笑说：“从上午看到的情况看，我想是这样的。”

“我觉得，”露西说，“你认为米德尔顿家的少爷小姐有点过于娇惯了；也许他们闹得过了头；可是这在米德尔顿夫人是非常自然的；至于我，我是喜欢孩子们生气活泼的；要是都温温顺顺，安安静静，我可不喜欢。”

“我承认，”埃莉诺答道，“我在巴登庄园，对温顺安静的孩子，是从来不讨厌的。”

谈话稍停了一会儿。斯蒂尔小姐首先打破了沉默，她好像非常爱说话，这时有点冒失地说：“你觉得德文郡怎么样，达什伍德小姐？我猜你离开苏塞克斯郡很难过吧。”

这个问题问得放肆，至少问的方式不礼貌，埃莉诺有点惊讶；她回答说是不好过。

斯蒂尔小姐又说：“诺兰庄园是个很美的地方吧，是不是？”

露西像是觉得姐姐说话太随便，该圆圆场，就说：“我们听说约翰爵士特别赞美那地方。”

埃莉诺答道：“我想，去过那里的人，一定都会称赞的；不过大概不会有人能跟我们一样评价那地方的种种美妙之处的了。”