第十二章

第二天早晨，埃莉诺和玛丽安一起散步时，玛丽安告诉她姐姐一件新闻。姐姐虽然早就知道玛丽安做事轻率欠考虑，这件事却证实她轻率欠考虑得出了格，把她姐姐吓了一跳。玛丽安兴高采烈地告诉姐姐，威洛比送了她一匹马，是他在萨默塞特郡他的田庄上亲自喂养，专给女人乘坐的。她并没有考虑到母亲没有养马的打算——如果妈妈为这件礼物改了主意，就得再买一匹马，雇一个仆人骑它，并且总得为它们盖一间马厩——这些事她全未考虑就毫不迟疑地收下了礼物，还欢天喜地地告诉了姐姐。

她还说：“他要马上派他的马夫去萨默塞特郡取马，等马来了，我们天天都骑马。你也来骑吧。你想想看，亲爱的埃莉诺，在这些小山冈上跑马，多美！”

她极不情愿弄清这事会带来多少不愉快，免得惊破这样一个幸福的美梦，好半晌她都不愿去想这种后果。再雇一个仆人，花不了几个钱，妈妈决不会反对，她相信，他骑什么马都可以，总是可以从庄园里搞到一匹的嘛；至于马厩，只要一间小小棚子就够用了。这时埃莉诺试探着说出了她的顾虑，她说从一个不摸底的人那里，至少也是位新交，接受这样一份礼，她怀疑是否合适。这一下，玛丽安可受不住了。

她激动地说：“埃莉诺，你认为我对威洛比不摸底，这你可错了。我认识他的时间的确不长，可是除了妈妈和你之外，他可是我最了解的人。决定是否是知己，决不在时间或者机遇，关键在性格。七年也许还不够让某些人相知，而另一些人却用不了七天。我要是收下哥哥一匹马，我会觉得是做了错事，比收了威洛比的马更不应该。我不了解约翰，尽管我们在一起住了好些年，可是，对威洛比，我早就心里有数了。”

埃莉诺觉得还是不再提这一点为好。她了解妹妹的脾气。对这样敏感的问题表示反对只会使她更加固执己见。但是等她详细说明了她们那位宽容的妈妈如果同意添置这些设备（她多半是会同意的），她就必得独自承揽下种种麻烦事，这才触动了玛丽安的母女之情，马上软了下来；她答应再不提这次送礼的事，免得打动妈妈的慈爱心肠，冒失从事，她还答应下次见到威洛比时，一定谢绝他的礼物。

她果真信守诺言，当天威洛比来别墅时，埃莉诺就听见她低声向他说明自己的失望，不得不放弃接受他的礼物。她同时也说了这次改变主意的种种理由，使他那方面无法再恳求下去。可是他的殷切关心是非常明显的；他急切地表白了关切之后，又同样小声地说：“但是，玛丽安，你现在虽然不能使用那匹马，马还是你的。我只替你喂着，喂到你能用的时候。等你离开巴登，有了比较固定的家，能自己做主的时候，麦布女王^{[1]将欢迎你。”}

这全是埃莉诺无意中听到的。从他说的那些话，他说话的态度，以及他只叫妹妹的教名看，她当时就看出他们之间已亲密无间，可以直抒情意，表明他们是完全情投意合了。从那一刻起，她就认为他们无疑已经私下订了婚；相信他们有了婚约，这对她并非意外，可怪的只是他们俩脾气都那么坦率，却居然会对她，或他们的朋友们都不说，只靠偶然的机会才让人发现这件事。

第二天，玛格丽特对她说了一桩事，情况就更清楚了。头天威洛比跟她们一起度过了一个晚上，有一段时间玛格丽特跟他和玛丽安都留在客厅里，因此她有机会看到了一些情况；她跟大姐再碰面时，就一本正经地告诉了姐姐。

“喂，埃莉诺，”她嚷着说，“我告诉你一件大秘密，是关于玛丽安的。她肯定就要嫁给威洛比了，很快。”