第二章

约翰·达什伍德太太现在以诺兰庄园的主妇自居了，而她的婆婆和小姑们倒退居客人的地位。不过，她虽说将小姑们当作客人，但对她们还是默默地尽到礼数的，她丈夫对她们也还算和气，跟他对待其他任何人一样的和气，至于他对自己，对自己的妻子和儿子当然不在此列。他确曾带有几分诚意地要她们把诺兰庄园看作自己的家，达什伍德太太因为在附近还没有找到可以住的房子，别无适当办法可想，只好接受他的邀请，在那里留下了。

呆在一个处处都会勾起往昔欢乐的地方，这正合她的心意。她高兴的时候，谁也没有她兴致好，谁也没有她那么总是乐观地期待着幸福，这本身就是幸福。但她悲伤起来，也同样不能自主，会越想越伤心；快乐时心无二用，伤心时同样无法宽解。

约翰·达什伍德太太根本不赞成丈夫为他妹妹们做的打算。从他们亲爱的小儿子财产里拿走三千镑，这会使他变成穷光蛋的。她求他再考虑考虑。从他孩子手里抢走这么一大笔钱，况且是他的独子，他怎么能问心无愧？达什伍德三姐妹不过是他的异母妹妹，她认为根本算不上什么亲属，她们有什么权利要求他慷慨施舍这么一大笔款子？谁都清楚同父异母的孩子们之间从来都是不会有什么感情的，那他为什么要坑害自己，坑害他们那可怜的小哈利，把他的全部财产都给他那几个异母妹妹？

“这是我父亲临终对我的嘱咐，”她丈夫答道，“他要求我帮帮他的寡妻和女儿们。”

“我敢说，他说的是胡话，十有八九那时他已神志不清了。要是神志正常的话，他就不可能想出这种事，居然会求你从自己孩子手里拿出你的一半财产。”

“亲爱的范妮，他倒没有规定什么具体数目，他只是大致要求我帮帮她们，让她们的境况舒适些，比他自己能办到的好些罢了。也许他还是把这事完全交给我自己来办的好。他总不会以为我会不管她们的吧。但是他既然要我许个诺言，我不能不答应，至少当时我是这样想的。所以，我就答应了，而答应了就得办呀。无论她们什么时候离开诺兰庄园搬入新居，总得帮她们点忙的。”

“好吧，那你就帮她们点忙吧；可是那点忙也不需要三千镑呀。你想想，”她又说，“钱一出手，就回不来了。你妹妹们将来要出嫁，钱就有去无回了。不过如果钱还能收回到我们那可怜的小儿子手里的话，倒也……”

她丈夫变得十分严肃起来，说：“哎呀，真的，那真是大不一样。扔掉这么一大笔钱，哈利长大成人后会悔恨的。譬如说，要是他家里人口多，加上这笔款子就会大大方便了。”

“那是一定的。”

“那么，把数目减半，也许对各方面都合适些。她们的财产，加上这五百镑，可就大得惊人了。”

“哎唷，真是大得没法比了，就算是亲兄妹，世界上有哪个哥哥会给妹妹们一半这么多的？而实际上只是异母兄妹罢了！你可真大方！”

“我做事从来不愿小气，”他答道，“这种事，宁可多给些，不能太少。至少，谁也不能说我亏待了她们；就是她们自己也不会再争多论少了。”

太太说：“她们想要多少，可只有天晓得，不过，不必管她们想要多少了，问题是，你能拿得出多少。”

“对，每人给五百镑，我觉得这我是拿得出的。其实，即使我分文不给，她们母亲一死，每人也可拿到三千多镑；无论对哪位年轻姑娘来说，都是一笔可观的财产。”

“这倒不假，我总觉得她们根本就不需要什么补贴，真的。她们有一万镑可以平分。如果结婚，日子一定可以过得不错；不结婚，她们住在一起，靠一万镑这笔款子的利钱过活，也可以过得非常舒服了。”