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“我不值得她再想念，哪怕是一秒钟。”

“只有当你这样说的时候才是如此。”

我用吃蛋糕的叉子循着桌布上的图案比画着，决意做出一副防意如城、并不信服的样子。

“最初那一年你是怎么啦？”

“当时只是想帮助康奇斯度过以后的岁月。”她静默了一刻，然后接着说：“我想告诉你的是，一切都是在一个周末开始的，更准确地说，是在负罪感中开始的一夜长谈。我叔父死后，比尔和我变得比较富有了。用今天的话说，我们当时的经历是痛苦而难忘的。我们正在和莫里斯讨论这件事的时候，实现了一些跨越，填平了一些鸿沟。在我想象中——难道你就不是这样想象的吗？——一切新发现都是这样发生的，很突然，但很彻底。从此以后你就有责任把它们探索到极限。”

“还有它们的受害者呢？”

“尼古拉斯，我们的成功从来就不确定。你闯入了我们的秘密。现在你就像一种放射性物质。我们希望让你保持稳定。但我们没有把握。”她的眼睛盯着地面，“有人……和你所处的地位差不多……曾告诉我，说我像一口池塘。他想往我这池塘里扔一块石头。在这种情况下，我表面上可能依然镇静，但内心未必如此。”

“我认为你在处理此类事情时表现出高度智慧。”

“你过奖了。”她低下了头，随后她说，“下个星期我就要离开这里了。每年秋天孩子们不在的时候都是如此。我不会躲起来，而是去做每年九月做的事情。”

“你会跟……他在一起吗？”

“是的。”

空气中滞留着某种古怪的类似歉意的气氛，仿佛她知道我所感觉到的莫名嫉妒的痛苦，而且不能否认我的痛苦是有道理的，不能否认我所怀疑的各种关系和共同的经历都是存在的。

她看了看手表。“天啊，实在很抱歉。可冈希尔德和本吉会在国王十字火车站等我的。那些可爱的蛋糕……”

蛋糕色彩丰富、光辉夺目，但却令人讨厌，我们压根儿就没碰过。

“我想我们花钱买的就是这份买而不吃的乐趣。”

她做个鬼脸表示同意，我向侍者招手要账单。在我们等候的时候，她对我说：“有一件事我想告诉你，那就是过去三年中莫里斯有过两次严重的心肌梗死。因此也许不会有……明年。”

“是的，他告诉过我了。”

“而你却不相信他？”

“不信。”

“你相信我吗？”

我拐弯抹角地回答：“你所说的一切都不能让我相信，如果他死了，就不会再来一年。”

她摘下手套：“你为什么这么说？”

我冲着她微笑。她自己也笑了。

她几乎要说话，但又选择了静默。我想起了我不得不用在莉莉身上的那句话：离开了角色。她母亲的眼睛，透过它们仿佛看到莉莉的眼睛。迷宫。天赐特权，拒绝特权。休战。

一分钟后，我们沿着走廊向门口走去。这时迎面走来两个男人。他们从我们身边走过时，左边的那位喘了一口气。莉莉·德·塞特斯停住了脚步，她显然也感到非常意外。他穿着深蓝色西服，系蝶形领结，一头早白的华发，红润的脸，一张似乎善辩的、肉感的嘴。她迅速地转过身。

“尼古拉斯，对不起，你能帮我把那辆出租车叫来吗？”

他的脸颇有男性特征，像个高贵的男人。这次颇具喜剧色彩的偶然碰面显然是他没有料到的。但这一见面勾起了他的早期回忆，他突然变得像个孩子似的。为了在他们身边多逗留一会儿，我对那些走向茶室的人们表现得特别热情礼貌。他握住她的双手，把她拉到一旁。她满脸笑容，仿佛罗马神话中的谷神回到了不毛之地。我不得不往前走，但到了走廊尽头我又回头看了一次。和他一起来的那个男人径直往前走去，在茶室门口等他。他们俩还站在那里。我可以看到他眼角柔和的皱纹。她还在微笑，接受他的殷勤之意。