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我转身要走，但是她抓住了我的手臂。

“尼古拉斯，请……别的不说，我不知道今天晚上在哪儿过夜。我不能到村里的房子里去。”

“那就住旅馆吧。”

她遭到我给她的冷遇，但她仍不死心：“他们明天可能就会追到这里来。如果他们对我提出什么指控，我希望你能在我身边支持我。仅此而已。我说的全是实话。”

一时间，她的声音里多了几分真诚，而且终于有了一丝笑容，那是处境悲惨和请求保护相混合的产物。我随即也把自己的声音调整得温柔一些。

“你不应该给我讲《三颗心》的故事。”

“故事真那么荒谬可笑吗？”

“你知道得很清楚，真正的荒谬可笑之处在于你把现实歪曲成和故事一样。”

“我看不出我们发现彼此……有什么不真实。”她摇摇头，避开我的目光。

“咱们在一起过夜。你是这么想的吧？”

“我只是说，当你发现有关朱莉的真实情况，如果……”但是她又摇头。

“我们为什么要等那么久呢？”

“因为……我知道你还不相信我。”

“我原以为还会有什么麻烦。”

我讲话的声调越来越带有讽刺意味。但是现在她的目光直逼我的双眼。她简直像个被激怒的孩子，故意把眼睛瞪得溜圆。

“如果这是挑战，我愿意接受，如果这样做能让你相信我。”

“我对你们两姐妹越了解，你们就变得越不可信。”

“因为我们两个人同时发现你颇具魅力？如果你觉得这是一个问题，我为你感到悲哀，也为我自己感到悲哀。”

我注视着她，想对她进行一次考验，但是真正的考验反而落到了我头上。

“朱莉告诉过你我给你们的母亲写信了吗？”

“告诉过。”

“两三天前我收到了回信。如果我再给她写信，把她两个女儿在这里干什么的真实情况告诉她，不知道她将作何感想。”

“她什么也用不着想，因为她根本不存在。”

“你们只是在塞尔尼阿巴斯找了个人给你们写信，替你们转寄邮件？”

“我有生以来从未到过多塞特。我的真名不叫福尔摩斯，也不是朱恩。”

“我知道了。我们又要回到罗斯和莉莉的名字上去了。”

“人们通常叫我罗西。但你说的也对。”

“简直胡说八道。”

她把我打量一番，然后低下了头。“我们那位虚构的母亲写给你的信，准确的措辞我记不得了，但是内容大概是这样的：亲爱的于尔菲先生，我已经把你的信转交给沃利亚密先生，他是我们这里的小学校长。接着说到交通信朋友在法国和美国已经过时。还有她的两个女儿不常给她写信。对吗？”

现在我开始招架不住了。像往常一样，坚实的地面在几秒钟之内顿时变成了流沙。

她说：“对不起。有一种东西叫作通用邮戳。信在这里写出来，打上英国邮戳，然后……”她做了个盖邮戳的姿势，“现在你能相信我吗？”

我拼命回顾过去：如果他们拆开了我寄出去的信，那么……

“人家寄给我的信，你们也拆开来看吗？”

“情况恐怕就是如此。”

“那么你们知道……”

“知道什么呢？”

“我的澳大利亚朋友。”

她双肩微微动了一下，她当然知道她的情况。但是凭某种直觉，我知道她其实并不知道，这一回她中了我的计了。

“你既然知道，那就说给我听听。”

“告诉你什么呢？”

“说说我们之间发生了什么。”

“你和她有过一段风流韵事。”

“还有呢？”她又做了个含意不明确的姿势。“既然你看过我的全部信件，你应该知道一切。”

“当然。”

“你知道我在学期中其实和她在雅典见过面？”