第五百七十一章 终章

南京郊外，蒸汽机火车头试验场。

天空洒下柔和的晨光，辽阔的原野上，一条铁轨像巨龙般蜿蜒伸展，闪烁着冷冽的金属光泽。

这是太子朱高煦辞去了监国职务后的第三天，事件的影响还没有发酵完毕，文武官员就再次齐聚一堂。

他们的目光都聚焦在铁轨的那一端一个奇怪的机械身上。

今日，他们将见证一个前所未有的奇迹。

——大明第一次蒸汽机火车头轨道实验。

空气中弥漫着煤烟和某种润滑油混合的独特气味，这是工业时代独有的芬芳，也预示着新时代来临的曙光。

火车头像一个庞大的钢铁怪兽，静静地趴在铁轨上，它的身躯由黝黑的锅炉和闪闪发亮的钢管构成，显得既粗犷又神秘。

工匠们穿梭在火车头周围，进行最后的检查，他们脸上的表情严肃而专注，仿佛在进行一场神圣的仪式。

气氛紧张而庄重，仿佛空气中都弥漫着期待，皇室和勋贵、文官们聚集在铁轨两旁，他们的目光紧紧锁定在火车头上。

这些身份显贵的观众们窃窃私语，讨论着这个前所未见的钢铁巨兽是否能够成功运行，有人充满期待，有人心存疑虑，但所有人的脸上都带着好奇之色。

而随着检查结束，工匠们宣布准备启动，这不由得让周围的观众们停止了讨论，开始屏息凝视，只听得见微风拂过田野的轻柔声响，和远处偶尔传来的鸟鸣。

“呜～”

终于，一声长鸣划破了宁静，那是蒸汽机火车头启动的讯号，声音震撼人心，如同龙吟虎啸，宣告着钢铁巨兽的觉醒。

锅炉下，熊熊火焰腾起，吞噬着煤炭，释放出巨大的能量，蒸汽在管道中奔腾，推动活塞有节奏地往复运动，火车头微微颤动，仿佛在为即将到来的奔跑积蓄力量。

随着一声更为响亮的汽笛声，火车头缓缓启动，它先是笨拙地摇晃了几下，然后像是找到了平衡，开始平稳地加速，铁轨在它的重压下轻轻颤抖，发出有节奏的“咔嚓”声，仿佛在欢呼，又好似在惊叹。

当火车头缓缓启动的那一刻，从朱棣到周围的工匠，全都瞬间鸦雀无声，仿佛时间静止了一般，他们目不转睛地注视着火车头在铁轨上加速、奔跑，脸上的表情从紧张逐渐转变为惊喜和震撼。

观众们目瞪口呆地看着这前所未有的景象，他们看到蒸汽从火车头的各个缝隙中喷出，形成一片片有些发灰的云雾，与蓝天形成了鲜明的对比。

他们看到，那庞大的钢铁身躯在铁轨上奔驰，虽然只跑了几百步就逐渐减速停了下来，但这些来自机械的力量，已经足以震撼每一个人的心灵。

没有任何人力或是畜力，机械只需要加入煤炭和水，就可以源源不断地运动。

在场的大明高层并不笨，再加上之前姜星火的提示，他们很快就想到了蒸汽机车的种种作用……这些蒸汽机车不仅能够带动名为“火车”的东西，以极高的效率顺着铁轨把人员和物资运输到帝国的各个角落，还能够装在战舰上，让战舰跑的更快，甚至能够无视风和水的流向，亦或者是，直接装载在战车上，外面覆以钢甲，形成不可摧毁的移动堡垒。

火车头在达到预定距离后缓缓停下，蒸汽的喷发渐渐平息，但它的余威仍在空气中弥漫。

观众们沉默了片刻，然后爆发出雷鸣般的欢呼声。

这一刻将永载史册，大明的蒸汽时代，正式拉开了帷幕。

……

永乐十三年，于谦连中三元，成为继洪武朝的黄观之后，大明第二位连中三元者。

而姜星火以忧思过度为由，拒绝了朱棣的夺情，回宣城敬亭山守孝。

在宣城这个南京周边的小城里，姜星火认真地观察着他亲手播种培育出来的时代变革。