第三章（第4/7页）

“要加税么？那会招来很多怨言的呀。杰克佛里特，阿鲁巴他们若知道了，也一定会反对的。”

“是，但只有这样才能解决国家的财政问题。至于将军们的反对么……倘若他们看到了这些东西，恐怕就不得不同意增税的办法了。”

克瑞斯将整理出的国库开支情况，以及伊斯华特，塞利斯等将官的催款请求一一给皇帝过目，阿斯尔在了解到国家真实的财政状况之后，也显得颇为着急。

“想不到情况这么糟了……如果王宫里多俭省一些，能不能……”

“那很有限，陛下。原本微臣对卡奥斯帝国执行的攻势策略就需要大量军费作为后盾，即使没有那些佞臣搅乱朝廷，国库的开支也已经是入不敷出。微臣原打算先支持一年，待我国对卡奥斯的攻势取得效果之后，再逐步从米兰和科夫诺等地取得资金，充实国库以拖垮帝国。然而来了个花钱大手大脚的米兰公爵小姐，她这一通胡闹，将资金储备消耗殆尽，我们不得不采取临时措施，否则朝廷财政将无以为继。”

提起莉莲娜的事情，皇帝阿斯尔再次脸红了：

“那都是因为我的过错啊，真抱歉给克瑞斯你添了那么多的麻烦……”

索菲亚的首相挥手制止了皇帝的自责：

“过去的事情不必再谈，眼下我们的任务是一道一道度过这些难关——如果陛下没别的意见，微臣就以首相府的名义下令颁行新的五一税率了。”

然而这一次，皇帝却没有象以前一样一口答应克瑞斯的要求，阿斯尔拿起那份增加赋税的表章又看了一遍，犹豫着说道：

“要改变从阿尔利德祖父以来就一直执行的十一税率，这件事情可不小——能不能再给我几天时间考虑考虑？我不想让大家抱怨。”

“陛下，十月份要给王国各军团发年饷，若是再拖延时间，我们恐怕就过不了那一关了！到时候朝廷拖欠军饷的消息传出去，在朝野间引起的可不仅仅是抱怨而已哪！”

克瑞斯焦急地催促道，但阿斯尔只是连连点头，却并不说话。克瑞斯察觉到皇帝的坚持，无可奈何的摇摇头：

“那么，就请陛下尽快做出决断，不要耽搁太多的时间。”

待克瑞斯退出以后，原本一直在帘幕后头回避的女官玫兰霓丝走到了阿斯尔面前：

“克瑞斯要以首相府的名义宣布增税——他这是把大家的不满情绪全都引到自己身上呢。”

阿斯尔无精打采的点点头：

“是啊，所以我才不肯同意他宣布此事……克瑞斯已经为我们索菲亚费了那么多心思，我不想让他再为我的荒唐而背上骂名。”

“陛下打算直接以皇帝的名义宣布增税么？”

玫兰霓丝用期待的目光看着他——她也认为目前朝廷财力紧张的状况很大一部分原因是由于阿斯尔自己放纵所致，所以后果也应该由皇帝自己来承担——承担起增税后朝野间的指责之声。

面对着玫兰霓丝那严厉而又带着鼓励之意的目光，皇帝阿斯尔挠了挠头：

“如果没别的法子，我也只好自己来宣布了……不过在这以前，我还想听听别人的意见……特别是好朋友的意见……”

仅仅三天以后，一名加急斥侯用风驰电掣的速度赶到了南十字军所在的高兹堡，给那里的领主莱恩斯侯爵带来了皇帝的书信——首相克瑞斯请求增税的表章也被夹杂其中。

莱恩斯当然是和海因一起阅读了这些文件，在读完克瑞斯的表章之后，海因长长的叹了一口气：

“无论克瑞斯怎样专权，他对索菲亚和阿斯尔陛下的忠诚实在是让人感动哪——明知道增加赋税势必会引起所有人的反对，但他却情愿承受这些责难，也不肯减缓对帝国的攻势。”

“那也要怪他自己太小心眼儿，什么事都要自己亲自处理——假如他和你多商量商量，还有解决不了的麻烦么！”