第五章 成年仪式

大陆历596年终于结束了，对于整个阿伦西亚大陆来说，这是悲哀而且充满杀戮的一年。从432年签订“卡迪亚盟约”以来的和平局面被打破了，人类之间又一次开始了大规模的自相残杀。“卡迪亚盟约”的南方诸盟国试图联合起来，共同对抗大陆最强的军事帝国——卡奥斯。而多年来一直只能在边境地区小打小闹的兽人族也终于抓住机会，发动了一次大规模的攻势。

不过，战局与大多数人的预料一样：拥有大陆上最强兵力的卡奥斯帝国在这一年的战争中占尽了上风，卡奥斯皇帝法兰亲率双头龙皇骑士团、青龙骑士团、铁甲骑士团以及赤龙重装兵团四支主力部队，再加上以在大陆佣兵团排行中排名第一的金蔷薇佣兵团为首的诸多佣兵部队，以及北方蛮族的兵力，在卡德莱特平原会战中一举歼灭了索菲亚王国的主力部队，并就势攻占了王国的首都圣佛朗西斯城，占领了索菲亚绝大部分的领土。然后，法兰又回师帝国本土，率领白龙圣骑士团、冰龙海骑士团以及帝国皇家近卫军等留守兵力击退了兽人族的入侵。卡奥斯帝国虽然是两面作战，但在两头都取得了胜利。此时的皇帝法兰可说是意气洋洋，达到了军事上的顶峰。

可是，在取得最初的胜利之后，皇帝法兰就面临着一连串不好的消息：先是进攻林斯塔的铁甲骑士团在北陆原会战中全军覆没；然后，进攻新科夫诺城的赤龙重装兵团又遇到了索菲亚南十字军的顽强阻击，不得不向皇帝发出了援兵的请求。

“卡尔达克，作为朕的爱将，卡奥斯帝国最擅长于城塞攻防战的将官，决不能失败！”

皇帝在发出援军的同时，也对自己的部下发出了这样的指令。然而，在另一方面，南十字军的军师海因也自信满满地宣称：“帝国的进攻一定会被打败，我们索菲亚复兴的日子很快就会到来！”

这样，在整个大陆都关注着新科夫诺城得失的气氛中，阿伦西亚大陆迎来了它新的一年，大陆历597年的新年钟声即将敲响。

“干杯，为了新的一年！”

“干杯，为了阿斯尔殿下的成年！”

大陆历596年的最后一天，午夜，小城凯亚斯的城堡中，索菲亚的王太子阿斯尔和他部下的将官们正在庆祝并且迎接即将到来的新年。通常新年的庆祝晚会是在第二天，也就是新年的第一天晚上举行。不过，对于阿斯尔来说，这个晚上自有其特殊之处。

按照大陆的习惯，年满十五岁的人就能被视为是成年人了，然后，他们将承担起一个成年人应尽的职责。对于一国的王子来说，情况更是如此。十五岁以前的王子即使即位了也不能亲自处理政务，必须由宰相或是首相协助处理，而年满十五岁之后，年轻的国王就是可以独立亲政了。也许阿斯尔本人并不觉得这一夜之间会有什么变化，但是，对于王太子部下的杰克佛里特、贝尔夫德斯等重视传统的将官来说，王太子的成年仪式就意味着他们效忠的对象已经从一个小孩子变成了一个英明的君主。因此，深通诸将官心理的克瑞斯特地安排了这一次迎接新年的晚会。晚会将持续一个通宵，直到东方的晨曦升起，王太子殿下的成年式举行为止。

此外，克瑞斯将晚会提前召开还有另一个原因，那就是克拉里克王的要求。在克拉里克王的反复要求之下，阿斯尔和克瑞斯终于同意出席第二天即将在林斯塔首都苏尔雅城举行的新年晚会，于是克瑞斯就把他们凯亚斯城自己的晚会提前举行了。

此时，所有的人都高高地举起了酒杯，再一次地为王太子的成年祝贺：“干杯，为了王太子殿下的成年！”

突然，另一个更为坚定自信的声音响起：“干杯！为了索菲亚的再次复兴！”