第三十六章（第3/11页）

新科罗布森舰船终于到了目力可及之处：一长溜吐着滚滚烟尘的黑色金属。

“他们打出了信号旗，”海德里格在“雄伟东风号”的尾楼顶上说道，他正通过船上固定的大型望远镜观察，“一边靠近，一边给我们发讯息。你瞧，这是他们旗舰的名号，还有……”他略一犹豫。“他们想谈判？”

铎尔已穿戴好战斗装备，灰色甲胄上挂满皮带与皮套，里面插着火枪——腰部两侧，双肩，双股，以及胸口中央，浑身上下冒出无数匕首飞刀的鞘壳与把手。他看起来就跟登上“女舞神号”时一模一样，贝莉丝战栗地意识到。

但她并不在乎，却将注意力移向别处。她再次望向远处的新科罗布森舰船，心中突然充满兴奋。

铎尔凑到望远镜跟前。

“新科罗布森城邦所属‘晨行者号’船长普林西·瑟卡森，”他看着信号旗缓慢地解读，同时徐徐地摇着头，“‘请求就新科罗布森人质问题进行谈判。’”

一瞬间，贝莉丝震惊不已，以为人质指的就是自己。她脸上露出欣喜的表情，但立即意识到这有多荒谬（脑海深处似已给出另一种解释）。她扭头望向乌瑟·铎尔、海德里格、疤脸情侣以及所有聚集的船长。

看着他们，她一阵战栗。她意识到，他们中没一个对“晨行者号”提出的谈判要求作出正面反应，脸上只有冷峻的鄙夷。

她面前的这群人充满了纯粹的敌意，对他们来说，新科罗布森是一股不值得信任的势力，必须通过战斗将其消灭。面对如此形势，她的欣喜似潮水一般退去。她想起书中读到过的“掠私战争”，以及新科罗布森对苏洛契的攻击。她忽然记起了跟约翰尼斯和坦纳·赛克的对话。她想起坦纳一提到被新科罗布森舰船找回去，便怒不可遏。

贝莉丝记起自己也曾仓惶逃离新科罗布森。我穿越海洋，正是因为担心生命危险，她心想。放眼望去，到处是国民卫队。我怕的就是政府的爪牙，比如那些船上的水手。

贝莉丝发现，应该感到惧怕的不仅仅是海盗——新科罗布森的海上竞争对手——也不仅仅是重获自由的改造人，连她自己也一样。先前的信心已彻底离她而去。

“他们的武装足以夷平一座城市，”铎尔对聚集的船长们说道，“却告诉我们说想要谈判？”

人群中没有谁需要进一步劝服。他们静静地听着。

“一旦有机会，他们就会消灭我们。隔着半个世界，竟然都能找过来，天知道怎么搞的。要是现在不一决高下，他们会不停地来骚扰。”他摇摇头，最后缓缓说了一句，“击沉他们。”人们发出一阵欢呼，但紧张的情绪要多过振奋。

指挥官们离开了，搭乘飞艇前往各自的舰船。各区首领中，打算上阵厮杀的回到了自己的战舰或飞艇；太羸弱或是太怯懦的则返回城中的旗舰。只有铎尔、贝莉丝和疤脸情侣留在高台上——而贝莉丝根本没人搭理。

疤脸情侣将分头作战：男首领去战舰“卓港号”，女首领则登上飞艇“漂浮者号”。他们以深深的舌吻互相道别，痴迷的呻吟声就跟贝莉丝偷听到的一模一样。他们彼此低语，告诉对方，很快便能重聚。贝莉丝发现他们的分离并无伤感与悲情，他们的亲吻不像是最后的机会，而是贪得无厌，充满饥渴与情欲。他们没有惧怕，也没有遗憾：仿佛期盼着分离，以便再次重逢。

她像往常一样，既厌恶，又好奇地注视着他们。在面对面的缠绵中，他们脸上的伤疤仿佛一条条扭动的小蛇。

新科罗布森舰船仅有不到十英里远了。

“可能会有船突破进来，乌瑟，”疤脸首领转向铎尔，“我们可以损失船只、飞艇、潜水器、居民，但不能失去这座城市，我们需要你保护它。你是我们……最后的防线。