第十八章（第3/4页）

圆屋区议员们在月船里十分紧张。他们快步疾行，簇拥着跟随在布鲁寇勒身后，极力掩饰不安的情绪。布鲁寇勒明白宾客们需要光亮，因此在走廊里点起火炬。他没有选择使用汽灯。他知道，在船上狭窄的过道里，火炬的阴影摇摆不定，仿佛蝙蝠般难以捉摸，令人惊悚。他从故弄玄虚中获得一丝恶作剧似的快感。

这间圆形会议室位于船上最宽阔的桅塔内，俯瞰着五十英尺下方的甲板。屋内陈设华丽，镶嵌着黑玉、白镴以及精致的铅制饰品。这里没有蜡烛，没有火焰，只有一种冷冰冰的光线将室内照得清晰无比：船桅项端收集的月光与星光经放大之后，通过中空管道内的镜面反射到屋里，仿佛血管中源源不断淌出的鲜血。奇特的照明剥夺了所有物体的颜色。

“先生们，女士们。”布鲁寇勒的喉咙深处发出低语声。他微笑着将浓密的头发往后一拨，用蛇信似的长舌舔了舔空气，并示意宾客们围着黑木桌坐下。他看着他们一一落座——人类，豪刺族，洛歧斯族等，这些人全都谨慎地注视着他。

“我们落了下风，”布鲁寇勒继续道，“我建议讨论一下应对方法。”

枯瀑区看起来跟嘉水区很像。黑暗中，上百艘大小船只的甲板上点缀着光亮，酒馆和剧院里一片喧闹。

但“尤洛克号”扭曲的身影静默地耸立在这一切上方。它注视着枯瀑区的欢乐氖围，不发表意见，不提出非议，也不显现热情，相对应的，人们时不时骄傲地抬头望向它，尽管略带几分审慎与担忧。他们提醒自己，跟嘉水区居民相比，他们有更多自由与权利；跟底安信区相比，有更多保护；跟谢德勒区相比，有更大自主权。

枯瀑区的人知道，其他区的许多公民都认为，血税的代价太高，但这种想法过于迂腐。枯瀑区居民指出，对此责难最多的是新近被劫持的人——受迷信影响的外来者，尚未了解舰队城的运作方式。

居民们提醒这些新人，枯瀑区没有鞭刑。凡持有枯瀑区印鉴者，在购物与娱乐时，都享有补助。对于重要事务，布鲁寇勒会召开会议，每个人都有发言权。他为他们提供保护。城中其他地方充斥着残酷而暴力的统治，这里却截然不同。枯瀑区安全又文明，街道中秩序井然。血税是合理的代价。

他们很维护自己的区。他们缺乏安全感。“尤洛克号”是他们的法宝，无论夜晚多么喧闹无序，他们都会偶尔抬头瞥一眼，仿佛如此便能获得安心。

那天夜晚跟往常一样，“尤洛克号”的桅塔上泛出神秘的亮光，这种光被称为圣者之火。有时候，它会影响到所有船只——在雷电交加的风暴中，或者空气特别干燥时——然而对于月船，它就像潮汐一样固定而确凿。

夜间的鸟类、蝙蝠和蛾子围着闪光的桅塔飞舞盘旋，互相冲撞，互相吞噬，每当降至窗口的高度，便映照在另一种较为暗淡的光线中。布鲁寇勒的会议室里，圆屋区议员们抬头观望。细小的翅膀不停地撞击着玻璃，令他们感到不安。

会议进行得不太顺利。

布鲁寇勒处境艰难。他真诚地想要与议员们沟通，并试图与他们台作，制定战略，评估方案。但他发现很难控制自己的威慑力，他的权威与策略依赖于此种力量。他并非舰队城出身：无论是以生者的身份，或是异死族的身份。布鲁寇勒到过数十个城市与国家，由此，他清楚地意识到：敏族若是没有惧意，便会威胁到血族。

他们或许以无情的黑夜杀手自居，伪装潜伏于都市中，到了夜间便出外觅食，但无论是睡眠还是进食，他们都活在恐惧之中。敏族难以容忍他们的存在——被发现就意味着真正的死亡。这对他来说是无法接受的。两个世纪前，他将噬血症带到舰队城，这座城市对他的族类没有那种条件反射似的致命惊恐——他可以在此公开地生活。