第六章（第4/7页）

开阔的海面上，波浪如昆虫一般永不停歇。

大海空旷而令人惊异。

劫持者向贝莉丝申明，她必须接受他们的保护。她是嘉水区的居民，归那对疤脸男女管辖。他们承诺，所有被劫持的人都将获得工作和居所，而这很快便兑现了。中介机构找到这批恐慌而迷惑的新人，依照名单报出姓名，逐个核对技艺与详情，用混杂的盐语唐突地解释工作内容。

贝莉丝听了半天才明白，她可以去图书馆工作，而让她相信这件事又花了更久。

她签署了对方提供的文件。“女舞神号”的军官和水手被强行带走进行“审核”与“再教育”，因此贝莉丝没有心思故意找茬。她心怀愤恨地草草签了名。这叫合约吗？她想要呐喊。大家都知道，根本没有选择的余地。但她已经签了。

那些组织结构，那些似是而非的律法，令她感到困惑。

他们是海盗。这是一座海盗城，充满残酷与唯利是图，它生存在世界的夹缝里，从其他舰船上攫取新居民，这是一个浮动的自由城邦，可以合法买卖抢来的货物。证据比比皆是：居民们肃穆的表情和公然佩戴的武器，还有她在嘉水区船只上看到的囚架和鞭刑柱。她心想，维持舰队城秩序的必定是航海律令，也就是鞭子。

但这座舰船之城并非如贝莉丝所料想的那样简单粗暴。还有其他逻辑体系在运转。有打印的合同，有管理新人的事务所。还有类似官方的机构：跟新科罗布森一样的决策管理阶层。

在舰队城，官僚规则之于暴力统治，是平行、包裹和支持的关系。这不是一艘船，而是一座城市。她来到了一个跟家乡城市同样复杂而有序的城邦国家。

官方人员带她来到“彩石号”，分给她两间通过螺旋扶梯相连的小圆屋，这是一艘早已颓败的轮桨船，她的房间建在原先的大烟囱里。下方深处，是这艘船的五脏六腑，其引擎曾经通过她的居所排出煤烟。在她出生之前，引擎早就已经熄火。

他们说这屋子是她的，但必须每周向社区办公室缴纳租金。他们预支给她一把纸钞和零钱作为薪水——“十眼币等于一旗币，十旗币等于一塔币。”这些钱币切割不整，印刷粗陋，墨水的颜色各不相同。

然后他们用简陋的拉贾莫语表示，她永远不能离开舰队城，说完他们就走了，留下她独自一人。

她在等待，但仅此而已。在这座牢狱一般的城市里，她只有孤身一人。

最后，饥饿驱使她走下楼，从小贩那里买来油腻的街头食物。小贩用盐语朝着她一通咕哝，但语速太快，听起来很费劲。她很惊讶，在街上行走时，居然没人来打扰。这是一个如此陌生的环境，强烈的文化冲击如同偏头痛一样令人难以承受，周围的男男女女服饰多变而褴褛，街上有许多儿童，还有仙人掌族、虫首族、豪刺族、洛歧斯族、高大的结辛族和弗默特族。螯虾人生活在城市底下，但白天也会来到水上，拖着披覆硬甲的腿缓缓移动。

甲板上拥塞的房屋之间形成窄小的街道。贝莉丝已经习惯了摇晃，城市的天际轮廓线时刻都在变换起伏。周围尽是盐语的吆喝与交谈声。

这种话她学起来很容易：词汇浅显易懂，因为都是从其他语言借鉴来的，语法也很简单。她必须使用盐语——买食物，问路，寻求解释，跟其他舰队城居民交谈，这些都无法避免——只要一开口，她的口音就会揭示出她是新来的，并非本城出生。

大多数跟她打交道的人都很耐心，甚至带着粗鲁的善意，原谅她性情乖戾。也许他们认为，随着她在舰队城安家落户，便会放松下来。

但她没有。

那天早晨，当贝莉丝踏出“彩石号”的烟囱，脑中又迸出了同样的问题：我怎会来到此处？