第三章（第3/7页）

“再多待一个月，我就跟你一起关在那里头了，”他说，“这可没什么好处。”

“女舞神号”上的魔学家和魔法工匠操纵着船首的气象引擎，抽走前方的空气。船帆朝着真空鼓起；风压自后方涌来。他们高速前进。

这机器令贝莉丝回忆起新科罗布森的云塔。焦油角的屋顶上高耸着一个个巨大的引擎，神秘而破败。她感到一阵强烈的渴望，怀念那些街道与沟渠，怀念那座城市的硕大无朋。

她也怀念引擎和机械。在新科罗布森，它们包围着她。这里却只有餐厅系统和这部小小的气象引擎。船底的蒸汽机使得“女舞神号”成为一副完整的机械装置，但它不在视线之内。贝莉丝在船上游走，仿佛一枚脱位的齿轮。她被迫离开，却惦记着那种以实用为首要考量的混乱。

这是一片繁忙的海域，他们在航行中遇到过其他船只。离开凯邦萨的两天内，贝莉丝看见过三艘。前两艘不过是地平线上细长窄小的影子；第三艘是低矮的多桅快船，距离要近得多。船帆上的鸢表明它来自奥德林。它在波涛汹涌的海面上疯狂颠簸。

贝莉丝看得见那艘船上的水手。她看着他们在繁复的绳缆上摇荡，在三角船帆间攀爬。

“女舞神号”经过一串看上去荒凉贫瘠的岛屿：卡丹岛、林洛岛、埃多隆岛。约翰尼斯对每座岛的传说都了然于胸。

贝莉丝常常眺望海面。在这遥远的东部海域，海水比铁海湾要清澈得多：她能看到一片片黑影，那是巨大的鱼群。不当值的水手们坐在船沿，双腿悬于船外，时而用简陋的鱼竿垂钓，时而用小刀和煤黑颜料加工骨头或鲸齿，以制作雕刻品。

捕食动物硕大弯曲的轮廓偶尔会浮出远处的水面，比如虎鲸。有一天日落时分，“女舞神号”近距离驶过一座覆盖着树林的小圆礁。岸边有一堆光滑的岩石，其中一块忽然站立起来，水中冒出一条巨大的脖子，形似天鹅的颈项，贝莉丝的心脏几乎停止跳动。她看着那蛇颈龙晃了晃扁平的脑袋，慢吞吞地游出浅滩消失不见。

一时间，她对水下食肉动物产生了浓厚兴趣。约翰尼斯带她来到自己的舱室中查阅书籍。她看见有些书脊上印着他的名字：《萨度拉解剖构造》、《铁海湾潮池生物的捕食行为》、《巨兽学》。他找到要搜寻的专著之后，便翻给她看那些引人入胜的图片：有头部扁平、三十英尺长的远古鱼类，也有牙齿参差不齐、额头突出的魔鬼鲨。

离开凯邦萨的第二天夜晚，“女舞神号”看到了陆地：环绕着萨克利卡特的灰色海岸线参差不齐。当时是晚上九点，但天空难得的晴朗清澈，月亮及其两个女儿发出明亮的光芒。

习习海风中，贝莉丝不由地被这山峦起伏的景色所折服。她极目远望，陆地纵深处，黑黝黝的森林依附在峡谷斜坡上。岸边布满在盐水中枯死的树木。

约翰尼斯兴奋地大声吆喝。“那是巴托尔岛！”他说，“往北一百英里就是塞赫辛桥，足有二十五英里长。我原本希望能看到它，不过估计那是自找麻烦。”

船开始远离岛屿。天气寒冷，贝莉丝不耐烦地裹紧了薄外套。

“我进去了。”她说，但约翰尼斯没有理会。

他瞪着来时的方向，巴托尔岛的海岸正渐渐消失。

“怎么回事？”他喃喃地说道。贝莉丝骤然转回身，从语气中就能听出他皱着眉头。“我们要去哪儿？”约翰尼斯比了个手势，“你看……我们正远离巴托尔岛。”此刻，那座岛屿不过是海洋尽头隐隐约约的一道镶边。“萨克利卡特在那里——东面。本来不出几个小时就能从螯虾人头顶驶过，但我们正向南走……远离螯虾人联邦。”

“也许他们不喜欢船只从头顶经过。”贝莉丝说，但约翰尼斯摇摇头。