第三章（第2/7页）

十点整，贝莉丝一口咽下茶水，然后来到室外。甲板已擦拭干净。没有迹象表明囚犯们曾经在那上面待过。

稍后，贝莉丝和约翰尼斯站着观看海面，“想起来真奇怪，”她说，“与我们同船的那些男女，到了新艾斯培林，说不定会成为我们的属下，谁知道呢。”

“绝不是你的属下，”他说，“语言学家哪里会需要契约助手？”

“博物学家也不需要。”

“大错特错，”他温和地说，“我们有箱子需要搬进灌木林，有陷阱需要设置，有麻醉或死亡的野兽需要扛运，有危险的动物需要制服……你知道，不光是画画水彩而已。什么时候给你看看我的伤疤。”

“当真？”

“是的，”他若有所思地说，“我身上有一道一尺长的口子，那是被一头发狂的萨度拉咬的……一头新生的幼兽……”

“萨度拉？真的？我能看看吗？”

约翰尼斯摇摇头。“在……敏感部位。”他说。

他没有看她，但也并不显得过分拘谨。

约翰尼斯的同舱室友吉姆丘瑞是一名失败而自卑的商人，虽然对贝莉丝垂涎三尺，却颇有自知之明。约翰尼斯从不举止轻佻，似乎在留意到贝莉丝的魅力之前，总会先想起别的事情。

倒不是说她希望被追求——倘若他当真示好，她会立刻轻蔑地拒绝。但她习惯了男人们试图跟她打情骂俏——通常都很短暂，他们很快意识到，要劝服她放弃那种冷冰冰的态度是不可能的。与提尔弗莱做伴坦率而单纯，她发现这有点儿困扰。她也稍稍考虑过，他是不是父亲口中所说的同性恋，但她没有发现任何迹象表明他对船上别的男人比对她更有兴趣。她觉得这么胡思乱想真是无聊。

她发现，每当他们之间略显暧昧，他似乎总有一丝畏惧。也许他对这种事没兴趣，她心想，或者他是个胆小鬼。

谢克尔和坦纳互换故事。

谢克尔早就知道《克洛伏纪事》中的许多故事，但坦纳通晓全部。即便是谢克尔听过的，坦纳也有不同版本，而且讲述起来有滋有味。作为回报，谢克尔告诉他有关高级船员和乘客的事。他对吉姆丘瑞充满鄙视，曾经隔着厕所门听到他疯狂地自慰。他认为心不在焉的提尔弗莱大叔无聊至极，而对米佐维奇船长则有点怵，但他吹牛说船长曾喝醉了酒在甲板上乱晃。

他渴望卡多米安小姐。他喜欢贝莉丝·科德万——“不过这位偏好蓝黑色调的女士，说她冷酷可不太准确。”他说。

坦纳聆听着他的描绘与影射，并适时报以笑声或鄙夷的咂嘴声。谢克尔给他讲水手们的传说和寓言——龙麒麟和女掠私者，马里孔人和血疤海盗，还有住在海底的各种怪物。

坦纳身后是深邃黑暗的囚舱。

搜集食物和燃料的争斗持续不断，不仅仅是残存的面包和肉：许多囚犯的改造部分是金属机件和蒸汽引擎。燃炉熄火的话，他们便无法移动，因此任何能燃烧的东西都被囤积起来。远处角落里有个老头，他借以行走的白镴三脚架已经锁死好多天了。他的燃炉里面冷冰冰的。仅当有人特意去喂他的时候，他才能吃到东西，大家都认为他活不了多久。

谢克尔被这个残酷的小国度深深吸引。他饶有兴味地看着那老头，也观察到一些囚犯的淤青。他偷偷窥视黑暗中古怪的叠影，那些是正在交媾中的人，有的出于自愿，有的正施行强暴。

他在城里的时候曾在渡鸦门主持一伙帮会，如今离开了，却仍替他们担忧。他第一次盗窃是在六岁，收获一枚谢克尔币，从此就有了这么个绰号。他声称不记得其他名字。他的帮派活动，以及偶尔的入室行窃，招来了国民卫队的强烈关注，于是他便躲到这艘船上来打工。