磁石

以下内容引自《博物志》第三十四卷第四十二章。

关于磁石及其与铁之间的亲和力，我打算另设一项来讲。铁会受磁石影响，是唯一能长期保存其磁力的物质。有时还能见到铁吸引其他的铁，几块铁连在一起悬挂着，如同环形的锁链。无知的人们所说的“活铁”便是此物，这种铁所造成的创伤格外危险。坎塔布里亚地区（伊比利亚半岛北部比斯开湾沿岸）也产这种石头，但不像真正的磁石那样是坚固的石头形态，而是如当地人所称呼的那般，由鳞片构成，呈球根形状。还没人做过实验，所以不知这石头是否能作为玻璃的原料使用。不过它能对铁施加与磁石一样的力。建筑家迪莫卡勒斯曾欲使用磁石来制造亚历山大港的阿尔西诺伊神庙的圆顶，使王妃的铁像浮于空中。但王妃已逝，为其姐姐兴建神庙的托勒密法老也已逝世，这份工作便中止了。

卢克莱修在《物性论》的第六卷中也详细记述了与磁石有关的内容，他曾见过带有磁力的几块铁如同锁链一般连接在一起，悬挂于空中，随风晃动。这在当时的人们眼中，应是非常不可思议的现象吧。最末尾关于阿尔西诺伊神庙的片段，还被十六世纪的威廉·吉尔伯特[1]引用到《论磁石》中，这片段在我看来极为有趣。让铁像浮于空中之事，若无磁力相当强大的磁石，是无法实现的吧。但竟然有人会想出如此疯狂、惊人的点子，光凭这一点就让我的内心很受触动了。

顺带一提，阿尔西诺伊是希腊化时期[2]下埃及第二任法老托勒密二世的亲姐姐，也是他的王妃。据说托勒密王朝臭名昭著的兄妹㐀婚、姐弟㐀婚的传统就是她起的头。她的事迹在普林尼的《博物志》中随处可见。

关于磁石及其作用，正如普林尼所约定的“另设一项来讲”，《博物志》第三十六卷第二十五章再次提到了这一主题。

若将话题从大理石转移到其他令人惊讶的石头上面，首先浮现在我脑海中的便是磁石。还有比它更加不可思议的石头吗？在大自然的一切领域中，还有比它更加蛮不讲理的事物吗？正如前文所述，大自然给予岩石的声音，与其说是用于回应人类的声音，倒不如说是用于遮盖人类的声音。再没有比顽固的石头更麻木不仁的事物了。但即便如此，大自然仍然赋予其感觉和手。再没有比坚硬的铁更固执的事物了。但即便如此，大自然仍然赋予其脚和意志。之所以这么说，是因为铁能被磁石吸引。铁这种物质能战胜其他一切物质，却会因磁石的吸引而奔向某种真空区域，在即将靠近磁石之际便猛扑过去，与之紧贴在一起，此后便不愿再分离。磁石又因此被称为希德利提斯（铁石）。另外，磁石还被称作赫拉克利昂（赫拉克勒斯之石）。据尼堪多德的说法，磁石后来被人们称作马格涅斯，是取了在伊达山发现磁石之人的名字。事实上，人们在许多地方都发现过磁石，在西班牙也有。还有说法称磁石是牧羊人发现的。据说牧羊人在喂羊吃草时，凉鞋上的钉子和手杖的顶端被磁石牢牢吸住，无法分开。

作者所写的“给予岩石的声音”，不必多言便知他指的是回声。在作者所使用的修辞中，更有意思的是他将磁石和铁分别比作有手有脚之物，磁石伸手一拉，铁便拔腿跑去。此时铁便“奔向某种真空区域”，这里可能需要稍做解释吧。从磁石流出的原子能排除空气，制造出真空区域，而铁的原子则会被吸引至这一区域，因此出现整块铁向磁石移动的现象。这是卢克莱修曾做过的解释，恐怕普林尼也参考了这个说法吧。那么为何只有铁会移动，其他的物质丝毫不动呢？卢克莱修解释道，这是由于铁的㐀构不如金那般重，又不如木材那般稀薄，因此空气能钻进铁㐀构的孔中，将其推向磁石所在之处。