埃塞俄比亚的怪兽（第3/3页）

尼罗河一带有一种鳄鱼，这四足怪兽无论在陆地上还是水中都十分可怕。它是陆地上唯一不使用舌头的动物，也是唯一一种在咀嚼食物时不动上颚的动物。其齿列咬合如同梳子的齿，一旦被咬，将负重伤。这种鳄鱼体长超过十八腕尺，雌性鳄鱼产卵大小如同鹅蛋，且具有一种本能的预知能力，总会在尼罗河水位超过临界点后孵卵。无论哪种动物，都不会像这种鳄鱼一样，能从小小的幼崽成长为体长如此巨大的怪兽。它生有钩爪，坚韧的皮肤可以经受一切攻击。白天居于地上，夜晚则进入水中，以保持一定温度。它们常食鱼类，饱餐之后，当口中积攒了鱼肉残渣时，就会爬上岸午睡。此时就会有小鸟飞来，从张开的鳄鱼口中觅食。这种小鸟在当地被称作“牙签鸟”，在意大利则被叫作“鹪鹩”。它们先在鳄鱼嘴外跳来跳去做好清洁，然后就会潜入其中将鳄鱼的牙缝及喉咙内部都打扫干净。鳄鱼也觉得酥酥痒痒的感觉十分舒适，会尽量张开嘴巴。而埃及獴若看到这般舒适午睡的鳄鱼，便会像箭一样冲破鳄鱼的喉咙，吃空鳄鱼的腹部。

看到普林尼的记述中关于鳄鱼不用舌头的部分，读者大概会在心里打个问号吧。当然这在动物学层面上绝非正确的叙述，但若得知希罗多德和亚里士多德也都持相同观点，就会觉得单单指责普林尼一人未免有些苛刻了。事实上，普林尼这部分的记述几乎是原封不动地把希罗多德的《历史》第二卷第六十八章照抄了一遍。希罗多德的记载中未提及的，只有最后那段关于獴的异想天开的逸闻。且不提这叙述在动物学中是否正确，究其缘由，这里似乎又是普林尼不加批判地拼凑了先人的传说，再加上一点自己的创作，不过是他个人重新编撰的内容而已。我在之前还提到他独到、科学的观察力，看来这玩意儿在《博物志》里一丁点儿也没有体现出来，倒是在远离“追求独创性”的近现代通病上表现得令人惊叹。

我好像过于强调普林尼在吹牛、剽窃或改编上的才能，有些忽略了他书写巨著的真正意图。反正要展示他优秀的观察力和洞察力还有很多机会，无须心急。我总是会将《博物志》当作幻想文学，想要毫不留情地对普林尼的连篇谎话指点一番。虽不至于大动干戈地考证，但去弄清楚他是否在胡说八道也是我的趣味所在。

注解：