第九章 绿玉皇冠（第2/7页）

皇冠上有三十九块绿宝玉，镂金雕花，光彩夺目。霍尔德一下看傻了眼。他结结巴巴地说：“您，您要贷款多长时间？”

“四天。四天就足够了。”那人说，“下周一我会收回一大笔款项，完全可以归还这笔贷款。利息随便你提，只是我当紧用这笔钱。”

霍尔德终于稳住了心神，他按照银行的手续给那个人办理了贷款。临走前，那个人叮嘱说：“霍尔德先生，我充分相信你才会把皇冠交给你保存，希望你不要让它丢失或者受到任何损坏，否则就会成为一起众目睽睽的大丑闻。放心，周一上午我一定会来取走的。”

“好的，我一定妥善保管。”霍尔德承诺说。

然而，那人离开后，霍尔德捧着这个万分贵重的宝物，一下傻了眼。他有些后悔接了这样一个巨大的责任，但是事实已经来不及做任何变通了，他只好把宝物暂时锁在他的私人保险箱里。可是，晚上他是绝对不敢把这个宝物留在银行的保险箱里的，因为这个保险箱曾经被人撬过，所以，他想来想去，决定在往后几天里，他来来去去都随身带着这只盒子，和它寸步不离。

霍尔德的家庭成员非常简单，他是个鳏夫，只有一个名叫阿瑟的独生子。家里有六个仆人。马夫和听差是睡在房子外面的，房子里的四个女仆，其中三个已跟随他多年，绝对可靠。只有一个名叫露茜·帕尔的侍女，才刚来几个月，她非常漂亮，招引了周围许多爱慕者。不过，她的人品还是值得称赞的。

他家里还有一个重要成员，那就是他的侄女玛丽。玛丽自幼是个孤儿，霍尔德收养了她，把她看作亲生女儿一样抚养。她美丽可爱，文雅恬静，很会管理和操持家务。霍尔德和儿子都很依赖她，尤其是阿瑟，非常爱玛丽，他曾两次向她求婚，但都被她拒绝了。

说起他的儿子阿瑟，令他万分痛心。他是个放荡而又任性的孩子，举止风流潇洒，经常和一批挥霍成性的富家子弟玩耍，年纪轻轻已经是一家贵族俱乐部的会员。他常常在牌桌上下大赌注，在赛马场上乱花钱。霍尔德对他很不满，努力管束他。可是，每次阿瑟试图和他那帮害人的朋友断绝关系，都会被他一个名叫乔治·伯恩韦尔爵士的好朋友拉回去。乔治爵士是一个玩世不恭的人，但他风度翩翩，很容易迷惑周围的人。

收到宝物的那天晚上，霍尔德忍不住把这件事的经过讲给阿瑟和玛丽听，还告诉他们那件贵重的宝物就锁在他起居室的大柜橱里。玛丽和阿瑟听了都很感兴趣，嚷嚷着要见识见识这顶著名的皇冠。为安全着想，霍尔德拒绝了他们的要求。

“嘿，爸爸，那个大柜橱并不安全。”阿瑟耸耸肩说。

“胡说，怎么可能不安全。”霍尔德训斥说。

“真的不保险，随便什么旧钥匙都能打开，我小时候就用厨房食品橱的钥匙打开过。”阿瑟说。

霍尔德狠狠瞪了儿子一眼，没有理他。

晚饭后，阿瑟来到霍尔德的房间，垂着眼皮说：“爸爸，我需要二百英镑。真的非常需要。”

“不行，我已经太纵容你了。这个月你已经第三次要钱。”霍尔德严厉地说。

“求求你，爸爸，”阿瑟喊，“如果没有这笔钱，我就没脸再进那家俱乐部了。”

“那可太好了。”霍尔德说。

“如果您不给我钱，我只能去试试别的法子。”阿瑟嚷嚷说，“我总不能这么丢脸地离开俱乐部吧。”

“那是你的事。”霍尔德说完，不再理他。阿瑟也只好离开了父亲的卧室。

临睡前，霍尔德再次打开大柜橱，查看宝物是否安然无事，然后他又到各个房子巡视了一圈。平常这个工作是玛丽做的。但霍尔德当晚心神不宁，要亲自巡视一遍才肯放心。当他下楼的时候，看到玛丽正站在大厅的窗户边。她看到霍尔德走过来，急忙把窗户关上并插上了插销。她神情有些慌张地告诉霍尔德：“叔叔，我看到侍女露茜刚从后门进来，可能是到边门去会情人去了。”