第五章 歪唇男人（第4/4页）

福尔摩斯从包里取出一块很大的洗澡海绵，悄悄走进牢房，就着水罐沾湿海绵，在囚犯的脸上使劲擦了两下。天哪！奇迹出现了，休·布恩的脸像剥落的树皮一样剥下了一层皮！转眼间由面目可憎变得皮肤平滑，模样俊秀。

“天哪，”巡官叫道，“他就是失踪的那个人，我见过照片。”

那囚犯睡眼蒙眬地打量着我们，忽然明白事情已败露，尖叫着扑在床上，哭喊起来：“上帝，我怎么办？我不能让我的儿女为他们的父亲感到耻辱！”

福尔摩斯和蔼地拍拍他的肩膀，说：“只要你能够让警务当局相信这件事不足以提交法庭，那就没有必要把案情公之于报纸了。”

那囚犯立刻高兴地跳了起来，“只要能不把污点留给孩子们，怎么做都行。”

没有了后顾之忧，他坦然给我们讲了事情的真相。他青年时候是伦敦一家晚报的记者，每天忙于采访，写稿，生活得很辛苦。

有一次，为了编辑城市中乞丐生活的真实面貌，他向主编申请去寻找素材。就是这次经历改写了他以后的生活。他以前喜欢演戏，学过一些化妆技术，而且曾经以精湛的化妆技术闻名于剧场后台。

他知道做乞丐一定要能引起别人的同情心，于是，他用肉色橡皮膏做了一个非常自然的伤疤，再把嘴唇一边向上扭卷起来。然后，他带上红头发，配上适当的衣服，选定了一个地方开始乞讨起来。

由于他的妆化得很像，口才又好，很快就获得了许多人的同情，仅仅一天的收入竟然超过他辛苦工作一星期的酬劳。他从没想到乞讨>的收入竟是这样的好，于是在金钱的诱惑下，他放弃了记者的生活，在那间烟馆高价租了间房子供他早晚更换面目使用。不久他就积聚了一大笔钱财，买了房，娶妻生子，过上了奢侈的生活。家里人只知道他在城里有投资，却根本不知道他到底在做什么营生。

上周一，他刚刚结束了一天的乞讨，正在租来的房子里换衣服，随便向窗外望一眼，竟然看到他的妻子就在楼下！他大吃一惊，忍不住惊叫起来。后来，他看到妻子向烟馆跑来，一下清醒了，赶忙让印度阿三去阻拦她，自己又赶快装扮成乞丐的模样，然后手忙脚乱地把硬币塞进衣服里扔出窗外，哪知刚扔一件上衣，警察们就冲了上来，不过令他欣慰的是竟然没有人认出他来。

“那么给你妻子的那封信也是你写的喽？”福尔摩斯问。

“是的，我害怕妻子担心，就趁警察不备的时候偷偷写了那几句话，连同戒指一起交给印度阿三，让他寄给我的妻子。”

“可惜，那封信昨天才寄到她的手里。”福尔摩斯说。“哦，天哪，我可怜的妻子。”

“因为警察看住了印度阿三，所以他只得把信转交给了一个当海员的顾客，没想到那家伙忘了这回事，几天后才寄出去。”

“对了，那些血迹是怎么回事？”巡官在一旁追问。

“哦，那天早上我划伤了手，当我往窗外扔衣服的时候不小心碰破了伤口流的血。”

福尔摩斯点点头，“我相信事情就是这样，但休·布恩从此就要彻底消失掉。”

“我发誓！”囚犯郑重地举起右手。

这件离奇的失踪案就这样圆满结束了，巡官惊奇地问福尔摩斯：“福尔摩斯先生，可真有你的，这么离谱的事情你也能找出答案。”

“没什么。”福尔摩斯微笑着说，“这全靠抽了一晚上烟。”

瞧，福尔摩斯就是这么谦虚，他只享受破案过程的快乐，至于胜利的果实，他从来不那么看重。